狗狗成長過程中也有「恐懼期」！狗友們可不要忽視哦！

有天你醒來，家裡一直喜愛社交又友善的四個月幼犬突然間對著路上陌生人低吼吠叫，或者家裡八個月大的年輕狗狗可能斷然拒絕爬上家中公寓樓梯，恐懼蜷縮著。出乎意料地，突然之間就變成這樣。

在你訴諸激烈手段（例如服從訓練或自創解決方法）之前，我們來考慮一下這行為是否只是某個發展階段的表現。首要的是，確定這個異常行為並非是它對某特定事件的反應，或驚嚇所致，或者有一段充斥壓力因素的緊繃時期所致。如果能確定，就引領家裡幼犬或年輕狗狗渡過這個階段。

如果你能夠排除這些導致狗狗異常行為的原因，你的狗可能正處於所謂的「恐懼期」。許多家長知道，人類孩童在兩歲至十二歲之間經常經歷恐懼期，很多狗狗飼主並不知道，年輕狗狗也經歷類似的階段。這些恐懼期是暫時的，恐懼程度視狗狗年紀和個體而異。不要恐慌，恐懼期可能為時幾天或最久有數周。

為何有恐懼期？簡單來說，它因荷爾蒙濃度改變而起，常和成長期和意識發展期同時發生。（這個問題其實相常複雜，心理學家對此簡述請見諒。）

第一個恐懼期發生於幼犬約八周齡，因此我們不再建議在這麼重要的時間點把幼犬帶離母犬。此時幼犬開始體驗許多新的經驗，母犬對它也不再那麼保護。挪威訓練師吐蕊‧魯格斯說：「七至八周齡：世界變大了！幼犬在這個階段可能更加意識到，自己周遭除了媽媽、兄弟姐妹、人類同伴和身處環境，還有更多。和孩童一樣，學習到這個世界很大可能是相常可怕的事。」

第二個恐懼期發生於幼犬約四個月齡，此時它從幼犬發展成年輕狗狗，幼犬護照基本上己過期，現在牠必須以較成熟的態度面對情況。它必須以更有效的方式處理社交互動、尊重其他狗狗的東西和界線，並且以稍微不同的角度探索世界。你可能注意到，家中年輕狗狗突然間對幾天前還表現完全正常的事物和情況表現害怕。

第三個恐懼期發生於狗狗八個月齡至十個月齡之間，因個體而異，有時稱之為「前青春期」（pre-adolescent stage），此時狗狗學習面對這個龐大複雜的世界。它的社交關係有了改變，青春期狗狗必須面對荷爾蒙變化、發展（生理上及認知上）及性成熟初期。唯有在狗狗的腦部完全發育，約兩歲齡時，它才能被視為成犬。

恐懼期與狗狗個體發展及社交發展的明顯改變相關，荷爾蒙變化是部分原因，這也是認知發展的結果。以有些個案來說，油然而生的恐懼是成熟的徵兆，那麼我們該如何應對恐懼期呢？當恐懼期的狗狗突然拒絕出現過往行為或開始表現異常，我們怎麼辦？

答案很簡單：絕對什麼都不要做！我們的工作是支持狗狗渡過困難的數日，並且協助它以最不留下創傷的方式面對恐懼；這是個非常脆弱的階段，不要設法做太多。

如果它害怕走某條路，不要強迫它，只要換個路線抵達目的地就好。如果它對社交沒興趣就隨它，給它空間。如果它害怕某樣東西，不可設法強迫它接觸，我不太欣賞使用接觸大量刺激的療法，如果我怕蜘蛛，我當然不會想要為「治癒我的焦慮」而被關在一個滿是蜘蛛的房間里。如果真有需要，溫和的系統減敏法可有幫助。最重要的是，避免嚴厲語氣和口令，這麼做只會增強狗狗的恐懼和事情不太對的想法。

讓恐懼期自然而然地渡過，它很快會過去，耐心極為重要。如果我們能夠學習觀察狗狗的變化和成長，並且支持它渡過困難的階段，我們很快會發現家有成長犬的生活帶來極大回報，也很有趣。