益生菌，這一概念最早來源於希臘語，意思是「對生命有益」（for life）。早在遠古時代，人類的日常飲食中就已經含有乳酸發酵類的食品了。20世紀初諾貝爾獎獲得者，俄國的免疫學大師——梅契尼可夫（Metchnikoff,1845-1916）的「長壽學說」 指出，巴爾幹半島保加利亞地區居民日常生活中飲用的酸奶中含有大量的乳酸菌，這些乳酸菌能夠定殖在人體內，有效地抑制有害細菌的生長，減少由於腸內有害菌產生的毒素對整個機體的毒害，這是保加利亞地區居民長壽的重要原因。

要說益生菌，牧醫師得先跟大家講講細菌。

日常我們一提到細菌，許多人第一反應就是致病菌，進一步聯繫到「滅菌」方法，如飯前便後勤洗手等等。其實細菌並非都是有害的，對人體健康有益的細菌等微生物也相當多哦。

比如以細菌，黴菌等微生物發酵生產有用的物質，像常見的抗生素、味精、酒、醬油、醋等，我們吃的是由微生物代謝的產物而非微生物本身；另一種是有益的細菌，酵母菌等微生物，我們吃的是菌體本身，如乳酸菌、酵母菌等，其中乳酸菌和部分酵母菌則常以活的微生物狀態進入人體，這類微生物對人體健康有正面功效。

而益生菌主要所指的即是篩選出一部分具有功能性的乳酸菌和酵母菌。是一類對宿主有益的活性微生物，是定植於人體腸道、生殖系統內，能產生確切健康功效從而改善宿主微生態平衡、發揮有益作用的活性有益微生物的總稱。

迄今為止，科學家將已發現的益生菌大體上分成三大類：

① 乳桿菌類（如嗜酸乳桿菌、乾酪乳桿菌、詹氏乳桿菌、拉曼乳桿菌等）；

② 雙歧桿菌類（如長雙歧桿菌、短雙歧桿菌、卵形雙歧桿菌、嗜熱雙歧桿菌等）；

③ 革蘭氏陽性球菌（如糞鏈球菌、乳球菌、中介鏈球菌等）。

當人體住滿足夠的益生菌時，人就會處於健康的狀態，但是一旦體內菌群失去平衡，比如菌種間比例發生大幅變化或者超出正常數值時，那麼腹瀉、過敏、胃口不佳、疲倦、免疫力低等一系列病症就會隨之而來，人體的健康就會亮紅燈，而這時適當添加複合菌發酵飲品，協助調節體內菌群平衡，才能讓人重現健康狀態。

如今，益生菌已經廣泛應用於各個方面，其中最重要應用於腸道系統的健康保障。

① 預防或改善腹瀉：飲食習慣不良或服用抗生素均會打破腸道菌群平衡，從而導致腹瀉。補充益生菌有助於平衡腸道菌群及恢復正常的腸道pH值，緩解腹瀉癥狀。

② 緩解不耐乳糖癥狀：乳桿菌可幫助人體分解乳糖，緩解腹瀉、脹氣等不適癥狀，可與牛奶同食。

③ 預防生殖系統感染：酸牛奶、瑞卡福抑菌噴劑中的嗜酸乳桿菌可抑制陰道內白色念珠菌的繁殖。歐洲所做的雙盲對照試驗證實了這一點。患者每天給體內補充10ml活性益生菌，結果顯示生殖系統感染病發率大大降低，長期給體內補充活性益生菌能夠幫助修復生殖系統微循環。

④ 增強人體免疫力：在腸道內存在著非常發達的免疫系統。益生菌可以通過刺激腸道內的免疫機能，將過低或過高的免疫活性調節至正常狀態。益生菌這種免疫調節的作用也被認為有助於抗癌與抑制過敏性疾病。

⑤促進腸道消化系統健康：益生菌可以抑制有害菌在腸內的繁殖，減少毒素，促進腸道蠕動，從而提高腸道機能，改善排便狀況。

⑥降低血清膽固醇：歐洲的高加索山區、地中海沿岸是著名的長壽之鄉，當地人常飲自製的酸牛奶，極少患糖尿病、心血管病及肥胖症，大量科學研究證實這與酸牛奶中富含益生菌有關。這些益生菌可降低血清膽固醇水平，此外，長期補充益生菌的還有助於防止骨質丟失，預防骨質疏鬆症。

⑦ 幫助吸收營養成分：如果每天攝入益生菌，不僅能夠扼制腸內有害菌群的產生，還能為腸內有益菌提供良好的生長環境，造就健康腸道。

病人經常服用含益生菌的保健食品，可預防與治療腹瀉症。正常人體腸道內棲息著500多種、數十萬億個不同的細菌，它們在絕大多數情況下是互相制約、共存共榮的。一旦腸道菌叢平衡被打破，就會引起腹瀉。其次，濫用抗生素也會引起腹瀉。歐洲一些醫療中心試用以乳桿菌、雙歧桿菌與菊糖為主要成分的口服液治療旅行者腹瀉，也取得良好效果。

怎樣選擇益生菌？

要選具備「安全、高活性、有著經臨床驗證的功效」的益生菌。因此，選擇歷史悠久、在國際上有著較高威望的知名品牌是很重要的。

大家已經知道，益生菌的功效具有「高度的菌株特定性」，不同菌種、不同菌株、不同的供應商，不同的菌株配比，都可能有完全不同的功效（當然，這種功效一定要經過臨床驗證的）。故而，我們選擇益生菌也應根據不同的功能需要來選擇。

眾所周之，不同的年齡階段需要不同的營養，而不同年齡段所出現的健康問題也不盡相同，解決辦法也各有側重。0-6歲嬰幼兒童是一生中的窗口期，也屬於「免疫不全期」。此時期胃腸功能、免疫功能尚不完善，機體抵抗力較弱，極易發生消化功能紊亂，腸吸收不良及感染性疾病，在此階段通過補充益生菌，維持腸道菌群平衡，保持益生菌的優勢地位，對嬰幼兒童健康影響極大。分年齡段定製的益生菌產品更能貼合不同年齡段嬰幼兒童的具體需要，是屬於寶寶自己的益生菌。

益生菌粉中起作用的是嗜酸乳桿菌、乳雙歧桿菌、鼠李糖乳桿菌、乾酪乳桿菌等益生菌。益生菌的治療效果不僅與菌種有關，而且與益生菌的數量也有密切相關。市面上從30萬、50萬、100萬、50億、300億活菌數含量的益生菌各不相同。牧醫師提醒：一般人體必需至少攝取30億~50億個活菌才能充分發揮其調節腸道功能紊亂的作用，但是人體攝入數量也並不是越多越好，要根據營養醫師的指導正確攝入哦。

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相關文獻資料來源：

阿姆斯特丹Probiota研討會、菌物寶藏中心目錄、中國生物技術信息網、中國食物與營養網、乳訊網等。