日本京都花魁寫真百態：江戶時代歌舞伎從游女到花魁並不容易

江戶時代的歌舞伎與現代的不同，她們除了賣藝之外還要接待客人。花魁並不是依照游女的等級一步步往上爬，而是從被賣到游廓中的沒落貴族的女兒或是民間女孩中挑選具有資質、極端美麗的，從小加以精心培訓。

歌舞伎從小會接受到文學、書道、茶道、棋藝、三味線等訓練；成長過程中也極端地限制飲食，確保能長成一流的美女。養成一位花魁要花上極高的成本，也因為如此，花魁與其他等級的游女不同，不會在格子屋之後等待客人。

過去吉原，如果想接近花魁，則必須到稱為「揚屋」的茶店中尋找機會。客人到了揚屋以後，得先灑下重金飲食、招喚藝者來顯示自己的財力。這時老闆娘會探探客人的底細，看看適合哪一個等級的花魁，再寫一張「揚屋差紙」，請指名的花魁前來，這時重頭戲才開始。

到了揚屋以後，要是花魁看客人不順眼，大可掉頭就走。如果看對眼了，這也只是「初會」而已。客人得用盡方法顯示財力及魅力贏得花魁的好感，當客人為求這一面，也許已經灑下了幾十萬至百萬，卻仍得屈居下位，離花魁所坐上位遠遠的。

第二回見面的「里」也是如此這般，如果兩情相悅，第三回見面，如果花魁準備了寫著客人名字的筷子，這時才代表兩情相悅，該晚才能一親芳澤。

這三次的見面就如同相親、下聘、結婚，不過關係卻相當的不對等，如果客人在這之後找了吉原內其他的游女，輕則花錢消災，重則受到游女屋的保鏢一陣毒打；但花魁則可以有許多熟客，如果花魁沒空接見，則有稱為「名代」的新造接待，不陪睡之外，客人還是得乖乖掏錢出來。

如同其他的青樓文化，游女能如果有錢贖身，就可以離開吉原。但是就算是令人一擲千金的花魁，由於在各式教育上的投資也相當可觀，所以如同多數的游女一般一生出不了吉原。出不去的游女在年華老去以後，通常再以打雜、煮飯的下女身份僱用。感情上游女能有稱為「間夫」的小白臉，不過這是暗默不公開的。