周武帝宇文邕制《象經》標誌著象棋形制第二次大改革完成

中國象棋是中華民族幾千年歷史文化的瑰寶，有著悠久的歷史。象棋的發展是不斷變化的，遠在戰國時代，象棋已在貴族階層中流行開來了， 三國時期，象棋的形制不斷地變化，並已和印度有了傳播關係，至南北朝北周武帝字文邕制《象經》前，象棋都只是在初始階段緩慢發展。

到北周武帝時期，北周武帝宇文邕本身就是一名象棋高手，他不但在朝庭中大力倡導象棋，也注重在民間普及象棋。為了便於推廣，他還親自動手撰寫《象經》，詳細介紹了象棋的下法。據《周書．本紀》明文記載：「天和四年，五月乙丑，帝制《象經》成，集百寮講說」。這在北周朝庭上視為一件盛事，並引起不小的轟動，大臣王堡為《象經》作序，受到周武帝稱賞，著名文學家庚信作了一篇《象經經賦》獻給武帝，秦稱：「臣伏讀聖制《象經》，並觀象戲，私心踴躍，不勝忭舞」。《太平御覽》這樣寫道：「周武帝造象戲」。明羅頎所著的《物源》亦言：「周武帝作象棋」。可惜因為戰亂，《象經》今已失傳。北周武帝宇文邕編製的《象經》，有日月星辰之象，象戲名稱由此而來，稱為北周象戲。這標誌著象棋形制第二次大改革的完成。

象戲後來演變成唐代寶應象棋，經過近百年的實踐，象棋於北宋末定型成近代模式。