普通感冒和流感的真正罪魁禍首你了解嗎？

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普通感冒和流感由病毒引起，但是它們帶來的癥狀—— 從流鼻涕到喉嚨疼、到發冷再到綠色鼻涕黏稠物 ——卻是由我們自身免疫系統的一小撮化學物質引起的。

在你吸入感冒或流感病毒的那一刻起，它就開始一點一點侵入並摧毀你的細胞。但是並非細胞的摧毀讓你感到不舒服，這甚至都不是你流鼻涕的真正原因。

是炎症激發了你自身免疫系統的化學物質，它才是躲在噴嚏、流鼻涕、肌肉疼等癥狀背後的元兇。

炎症說到底就是將你所有的免疫細胞—— T細胞和其他白細胞—— 帶去病毒所在的地方，讓他們狠狠干一架，摧毀和消滅所有的病毒分子。這就涉及到需要在受病毒感染的地方發信號，然後讓附近血管腫脹形成漏洞，讓白細胞可以更容易地進入身體組織。

所有這一切合作都是由化學傳送分子三兄弟來指揮，它們是細胞激素、緩激肽和前列腺素。

細胞激素是最先發生反應的：一旦偵查到病毒，負責巡邏的白細胞便製造出細胞激素來吸引更多的白細胞到戰場。這些小小的蛋白質同時告訴其他細胞釋放緩激肽和前列腺素，它們一起工作來修復血液血管。

但是這些分子顆粒的作用遠不只這些。其中的細胞激素、緩激肽和前列腺素會引起你今後幾天在床上所需要應對的所有癥狀。

喉嚨疼、打噴嚏、鼻塞和咳嗽

喉嚨瘙癢通常是感冒和流感的第一個信號，和其他所有癥狀一樣這是炎症的副產品。對抗炎症的緩激肽和前列腺素分子也作用於喉嚨的疼痛神經，引起喉嚨瘙癢，然後是徹底的疼痛。這些化學介質同時還負責感冒和流感的打噴嚏。

噴嚏由位於鼻腔組織和喉嚨上半部的神經引起。緩激肽和前列腺素刺激這些敏感神經，觸發這些敏感神經向大腦的噴嚏中心釋放信號，然後就「啊。。。球。。。。。」。（在過敏反應中是另一種被稱為「組胺」的分子釋放打噴嚏的信號）。

咳嗽由喉嚨下半部氣道的敏感神經引起。有人認為當炎症蔓延到鼻子和喉嚨後面的時候，緩激肽作用於這些敏感神經通常是感冒早期乾咳的原因。但咳嗽不是一個簡單因素可以解釋得清的癥狀。

緩激肽和前列腺素並不僅作用於神經。通過讓血管發生腫脹，這些分子很快就開始讓鼻子阻塞。鼻腔組織的血管會腫脹到確確實實堵住呼吸通道。

頭痛、高燒、發冷和咳嗽

正當緩激肽和前列腺素觸發鼻子和喉嚨的種種不爽的時候，細胞激素則開始引起普通頭疼、發冷、高燒和食欲不振。

我們的體溫受位於大腦下丘腦的一個內部恆溫器控制。通過和這個恆溫中心的神經末梢發生反應，細胞激素很可能導致我們身體的發冷打顫，同時引起感冒的高燒癥狀。

同樣地，細胞激素還可能引起頭疼。目前人類尚未能完全理解它們的工作機制，但是一些健康的志願者在服用了細胞激素後會引發從頭疼到高燒的一系列癥狀。

綠色鼻腔黏稠物

至於那些你一不小心從鼻子里噴出或咳嗽出來的物質的顏色，這是感冒或流感癥狀中唯一一種有另一種化學物質作用引起的。

我們很多人都固執地認為它們是細菌，但是並沒有證據表明。

這個顏色是由一種綠色蛋白質引起的，我們稱這種存在於抗感染白細胞中的物質為「髓過氧化物酶」。

炎症初期，白細胞水平較低，其殘留物是透明的或白色的。但是當白細胞數量上升，這些綠色的髓過氧化物酶數量也隨之上升，顏色逐漸變黃最後呈現綠色。

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