為什麼液體火箭和固體火箭的發動機都稱為化學發動機呢？

在實際應用中，提高相對噴出速度也是一個複雜的技術問題。燃料的相對噴出速度與推進劑的燃燒速度、材料的耐高溫性能等許多因素有關，選擇高效率的推進劑配方是十分重要的。一般來說，液體火箭推進劑比固體推進劑要優越，在同樣的時間內，燃燒同樣重量的燃料，液體推進劑產生的推力較大。但是，目前使用的液體推進劑也有嚴重缺點，一般它們都需要在極低溫度下保存。例如，經常使用的液氧和液氫，它們的組合是目前最好的推進劑之一，氧要在－183℃以下才是液態，液氫則要求－253℃。在這樣的低溫條件下，大多數金屬都變得很脆，給推進劑的貯藏、使用增加了很多困難。

目前，液體火箭和固體火箭的發動機，都是利用物質的化學反應，將化學能轉變為機械能。因此，它們又稱為化學發動機。為了克服化學發動機的推進劑較重的缺點，目前有幾種新型火箭發動機在研製中。核熱發動機利用原子核反應產生的熱來加熱燃料，使燃料高速噴出而產生動力。帆系統動力裝置靠帆提供動力，這種裝置所用的帆可以是利用太陽光的壓力建造的光帆，也可以是在特殊的塑料薄膜的一面塗上放射性同位素，向單一方向輻射放射性射線的同位素帆。電動推進器是用電加速產生高能粒子射流，推進空間飛行器。電推進器使用一種新系統，由於電子的作用，燃料在火箭里電離，能產生帶正電的離子。離子在電場的作用下加速，預期能夠以40千米每秒的速度射出。這個速度相當化學火箭噴氣速度的10倍。