大蕭條時期的美國，像畜生一樣生活

1929年10月29日，紐約證券交易所里所有的人都陷入了拋售股票的漩渦之中。股指從之前的363最高點驟然下跌了平均40個百分點，成千上萬的美國人眼睜睜看著他們一生的積蓄在幾天內煙消雲散。這是美國證券史上最黑暗的一天，是美國歷史上影響最大、危害最深的經濟事件，影響波及西方國家乃至整個世界。此後，美國和全球進入了長達10年的經濟大蕭條時期。因此，這一天被視作大蕭條時期開啟的標誌性事件，由於正值星期二，被稱為「黑色星期二」。從1929年10月29日到11月13日短短的兩個星期內，共有300億美元的財富消失，相當於美國在第一次世界大戰中的總開支。

大蕭條時期窮人家為了省錢度日想出的種種妙法， 男人的刮鬍子刀片磨了再用；自己動手捲紙煙，要不就抽「翅膀」牌（一角錢一包）；為了省電，改用25瓦燈泡。孩子們撿汽水瓶到鋪子里退錢，一個兩分；上麵包店排隊買隔宿的麵包。婦女們把舊被單剪開再把兩邊縫接起來，這樣就把中間磨損的地方分移到兩邊去了；把自己的衣服改一改給女兒穿，這樣在鄰居太太面前就不顯得寒磣了——其實鄰居手頭一樣緊，恐怕採取的辦法也是一樣。許多人家把收到的祝賀聖誕的卡片保存起來，明年好改寄給別的朋友。

在1929～1933年的經濟危機中，美國遭受的打擊最為嚴重。面對嚴重的危機，胡佛政府一籌莫展，只是堅持自由放任的傳統經濟政策，等待經濟形勢的好轉，致使危機更加嚴重。到1933年初，美國已有半數銀行倒閉，13萬家以上企業破產，完全失業人數達到一千三百萬。人民的不滿情緒高漲，越來越多的人希望有一個強有力的政府，採取有力的政策，迅速改善經濟狀況。在這種形勢下，羅斯福以反對自由放任，主張加強政府對經濟干預的競選宣言，贏得絕大多數選民的支持，擊敗胡佛，當選為美國第32任總統。羅斯福在美國現代歷史上處於最危難的關頭實行「新政」，順應了美國歷史發展的潮流，挽救了美國的民主制度。

奇怪的是在美國大蕭條時期人民都吃不飽飯，卻有超過一半的人每星期去看一次電影。《光榮與夢想》提到，美國大蕭條時期避孕藥行業紅火、吸煙者增加、小型家電暢銷、小型高爾夫球場和流動圖書館蓬勃發展。