健忘？那是因為就該忘！

提到「超群」的記憶力，大多數人認為應該是過目不忘、對過往種種信手拈來。6月21日發表在《Neuron》雜誌上的一篇綜述卻闡述了不同的觀點，好記憶不等於記住所有事情，忘記也許更有助於我們駕馭這個從未止步的世界。

來自多倫多大學從事人工智慧和神經科學理論研究的Blake Richards教授是該綜述的作者之一，他認為人類大腦並不是像攝影機一樣機械的進行記錄，而是通過選擇記憶更有價值的信息，用以協助我們在未來做出最優判斷。

直到現在，人類都不曾觸及大腦容量的極限，換句話說，即使記住所有的事情，大腦也有用不完的空間。但事實上，大腦卻在消耗能量強行讓我們遺忘——「重寫」神經元對舊的記憶進覆蓋，或者弱化神經元之間的突觸連接。

但是如果大腦中的存儲空間並沒有用完，我們的大腦為什麼要費力不討好的去做這些呢？

首先，忘記舊的信息可以使我們輕裝上陣。

Richards教授在文章中引用了一篇關於小鼠尋找水迷宮的研究。在初次水迷宮實驗之後，部分的小鼠會被喂下藥物破壞記憶，剩下的小鼠作為對照組，同時水迷宮的位置會被移動，再次讓小鼠進行水迷宮實驗。結果相比對照組，忘記之前位置的小鼠可以更快的發現新迷宮的位置。

這個似乎有點難以理解，但是想想生活中的例子也許就更加容易明白。如果你第一次認識的某個人記錯了名字，你最希望的是忘記這部分錯誤信息重新記憶。相反的，如果這部分記憶永久存在，在你之後的每次回憶中，錯誤的信息都將重現，與正確信息混淆。

其次，忘記舊的信息可以防止我們從單一信息中過度泛化，人工智慧的學習過程與其極為相似。

如果試圖通過上千張圖片的記憶讓計算機學習識別人臉，人工智慧記住的也許只是這些面孔的細節——藍眼睛還是棕眼睛，厚嘴唇還是薄嘴唇，而當真正的一張臉出現，人工智慧甚至沒辦法意識到這是一張人臉，因為它從未學習到人臉的基本規律——橢圓的，兩隻眼睛，一個鼻子，一張嘴。

人類的大腦也可能陷入類似的問題。正如Jorge Luis Borges的小說《博聞強記的富內斯》中的主人公富內斯一樣，由於意外墜馬，他開始擁有強大到就像詛咒一樣的記憶力。

富內斯對事情的記憶清晰到細枝末節，但由於所有的事情都是各自的獨立而又極其細緻的鏡頭，他並不明白事情本身。為了修改人工智慧的這個缺陷，研究者使用一種叫做「正則化」的技術，強行讓系統忘記一些細節，直到留下他們感興趣的核心信息。

對於究竟應該遺忘什麼、遺忘多少，無論在人類還是計算機中，這些都可以被反覆實驗出來。相比語義記憶（語義記憶是透過語言、文字、數字、演算法等抽象性的了解來形成客觀知識），我們的大腦更傾向於忘記那些快速發生的情景記憶。

事實上，情景記憶消退的是相當快的——但記住六個星期前你究竟穿的是哪件襯衫也似乎的確沒什麼意義。許多其他的因素也決定了大腦是否選擇遺忘：發生的事情有多新奇，集中了多少注意力，甚至有多少腎上腺激素參與。

「大腦的原則是除了那些特別的事情，其他的一律忘記，」Richards說，但比如像遭受襲擊這樣的外傷事件，大腦會讓我們一輩子記住，避免類似事情再次發生，畢竟攸關性命。

我們通常認為記憶是一件好事，但「在一天結束的時候，我們的大腦只選擇記住進化觀點上對我們有益的事情」。因此，也許我們的大腦被進化成只記住和我們生存相關的信息。所以，當你記不起一個人的時候不要擔心是否是記憶出了問題，也許只是你的大腦覺得ta不夠重要。