腸道菌群失調引發焦慮的新發現

越來越多的研究調查了機體內腸道細菌對人體身體健康的影響。例如，2014年Medical NewsToday報道了兩項研究，其中一項揭示了機體內的腸道細菌是如何影響自身體重的，而另一項研究探究的是帕金森病與腸道細菌的關係。既往研究也證明，腸道菌群可生產5-HT及多巴胺（DA），上述兩種神經遞質的功能紊亂可能與大量的精神障礙相關；此外，嚙齒類動物研究證據提示，使用益生菌操控腸道菌群可減少病理性焦慮。

近日，發表在Microbiome雜誌上的一項新研究揭示了腸道細菌如何影響焦慮行為的新亮點。愛爾蘭考克大學APC微生物研究所的研究人員觀察了腸道細菌和大腦中microRNAs之間的聯繫，結果發現，在無微生物的小鼠大腦中，microRNAs數量發生了顯著變化。這些在無菌環境中長大的小鼠表現出異常焦慮，社交能力和認知障礙，以及增加的抑鬱樣行為。

研究作者Gerard Clarke博士說：「腸道微生物似乎影響了杏仁核和前額葉皮層中的miRNA，這很重要，因為這些miRNA可能會影響中樞神經系統功能和腦區域的基礎的生理過程， 例如杏仁核和前額葉皮層，這些腦區與焦慮和抑鬱有很大的關係。「

miRNA是核苷酸的短序列（DNA和RNA的構建塊），其可以控制基因如何表達。miRNA異常或功能障礙被認為是造成壓力相關的精神疾病，神經退行性疾病和神經發育異常的潛在因素。

該研究發現，與正常小鼠相比，沒有腸道細菌飼養的小鼠（GF小鼠）杏仁核中有103種miRNAs的水平發生了改變，前額葉皮層中有31種發生變化。後期添加腸道菌群后，大腦中的miRNA水平會恢復正常。

這些研究結果表明，健康的微生物組合對於腦區miRNA的調節是必要的，以前研究表明，腸道微生物組織的操作會影響焦慮樣行為，而本研究第一次將腸道微生物組合與杏仁核和前額葉皮質中的miRNA相關聯。

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參考文獻

Alan E. Hoban etal, Microbial regulation of microRNA expression in the amygdala and prefrontalcortex, Microbiome (2017). DOI: 10.1186/s40168-017-0321-3