揭秘熊貓為何喜歡吃竹子

大熊貓（學名：Ailuropoda melanoleuca），一般稱作「熊貓」，是世界上最珍貴的動物之一，數量十分稀少，屬於國家一級保護動物，體色為黑白相間，被譽為「中國國寶」。大熊貓是中國特有物種，現存的主要棲息地在中國四川、陝西等周邊山區。2004年全世界野生大熊貓數量約為1590隻。成年熊貓長約120~190厘米，體重85到125公斤，適應以竹子為食的生活。大熊貓憨態可掬的可愛模樣深受全球大眾的喜愛，在1961年世界自然基金會成立時就以大熊貓為其標誌。2012年11月，最古老的大熊貓化石在西班牙出土，表明大熊貓的祖先或源自歐洲。

一項對熊貓糞便的研究，提供了熊類是如何分解植物纖維的線索。

一項有關熊貓糞便的新研究，最終回答了這個古老的問題：有著食肉動物消化系統的大熊貓，是怎樣依靠由99%竹子構成的食譜生存的？

食草動物往往有著較長的腸道，用以幫助對纖維物質的消化，而這種特徵卻是大熊貓所不具有的。

而且，在2009年對大熊貓的基因組進行測序后，科學家們發現大熊貓缺乏一種基因，該基因與所有已知的能夠幫助分解發現於竹子及其他植物中纖維素的酶類相關。

這個發現促使研究者們推測，大熊貓的腸道內存在一種靠纖維素為生的微生物，而這種微生物起到了對纖維的消化作用。但是之前多次試圖在熊貓體內尋找此類微生物卻沒有結果。

新研究對7隻野生和8隻人工養殖大熊貓糞便中的基因序列進行了分析，此次糞便的採樣範圍比以往研究中的大很多，來自北京中國自然科學院動物研究所的研究帶頭人魏福文（音）說。

魏和他的同事發現熊貓的消化段實際上存在著類似於食草動物腸道內的微生物。

研究小組辨認出的13類微生物屬於已知的會分解纖維素的種類，而其中有7類是大熊貓所特有的。

「我們認為這種情況可能是由不同的食物結構，獨特的腸道內環境或者大熊貓在草食動物中獨特的譜系地位所造成的，」魏說，因為大熊貓與大多食草動物分屬不同譜系。

人類驅使熊貓進食竹子？

儘管有腸道微生物的幫助，大熊貓並沒有從竹子里獲得很多營養--一隻大熊貓僅僅消化掉每天所吃20-30磅（9-14公斤）不含水分食物中17%的份量。這也解釋了為什麼大熊貓演化出了行動遲緩從而節省能量的生活方式。

那麼大熊貓起初是怎樣變成植食動物的，為什麼會這樣？

有些科學家的理論認為，由於古人類人口增長，大熊貓被擠到更高海拔地區生活，從而適應了進食竹子，這樣它們在新家就不必與其他捕食者比如亞洲黑熊等爭奪獵物，華盛頓史密森尼動物園的大熊貓飼養員Nicole MacCorkle說。

大熊貓也會吃餵給它們的肉，但是不會主動去捕食，MacCorkle 補充道。

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