食用人工色素會導致兒童多動症？
中國人吃飯向來講究「色香味」俱全。對食物顏色的使用由來已久，比如，人們做拔絲芋頭的時候很早就會炒焦糖，使糖變成誘人的黃色。為了讓食物更有吸引力，食品製造商常會使用各種天然或是人工合成的食用色素來裝扮他們的產品。然而，對於日落黃、誘惑紅等人工食用色素，人們卻總是難以放心。有不少報道稱，攝入人工色素會導致兒童行為障礙、多動症，影響智力發育，這些食品添加劑真的會危害兒童健康嗎？
引起爭議的研究
合成色素的健康爭議其實由來已久。1970年代，一位叫Benjamin Feingold的兒科醫生首次宣稱兒童的行為與食品色素的攝入有關。此後，關於「合成色素導致兒童多動症」的觀點此起彼伏，比如，2001年，日本岩手大學（Iwate University）在用含誘惑紅的食物餵養懷孕的老鼠時發現了DNA損傷，2004年，哥倫比亞大學的研究人員對色素與兒童多動症的關係進行了薈萃分析，結果認為，合成色素與兒童多動症存在相關性。不過值得注意的是，這篇論文所納入的研究樣本量都相當小（受試者通常只有幾十人，有的甚至每組不足10人），這樣的研究數據還遠不夠充分。
2007年，英國南安普頓大學（The University of Southampton）發表了一項隨機雙盲對照研究，這項研究在歐洲和美國引起了極大爭議和廣泛關注。他們對153名3歲兒童和144名8-9歲兒童調查，它們將這些兒童隨機分組，並讓他們分別飲用A、B兩種含有人工色素和防腐劑苯甲酸鈉的飲料，或不含這些成分的對照飲料。結果發現，飲用含人工添加劑飲料的兒童與對照組相比表現出更多過度活躍、注意力不集中等問題。研究人員據此推測，這幾種色素可能增加兒童多動症的風險。
大量媒體對這項研究進行了報道，很多報道採用了「色素會使兒童智力下降」之類驚人的標題。報道引發了民眾的恐慌和困惑，很多人開始擔心檸檬黃、日落黃、誘惑紅等人工食用色素會對兒童的健康不利，也有一些環保和兒童組織據此要求歐洲食品安全局（EFSA）限制色素使用，同時修改這幾種色素的安全限量ADI值。「美國公眾利益科學中心」（CSPI）也向FDA提交申請，要求FDA禁止8種色素。
不過，這項頗具影響力的研究其實也存在不少問題。研究中使用的是兩組成分複雜的添加劑混合物（除苯甲酸鈉之外，每種研究用飲料中都混合了四種人工色素），而缺乏對單一成分的評估，因此無法確定試驗結果究竟由其中的哪些成分導致。攝入人工色素的兒童與對照組相比雖然有統計學上的「顯著性差異」，但他們的多動症評分實際相差並不大，研究無法證明兩組間的差異真的具有實際意義。此外，該研究中3歲組和8-9歲組的研究結果也缺乏一致性。
權威機構怎麼說？
歐洲食品安全局（EFSA）隨後對此進行評估認為，研究中使用的兩種合成色素和苯甲酸鈉混合物質有很小的顯著性差異，而且研究做的混合食品添加劑，不是單一成分，無法評估任何一種單一成分對人的影響。其次，這個研究的數據也並不充分，缺乏臨床研究。綜合，EFSA認為沒有證據表明這幾種色素可能致癌或者影響兒童智力發育。不過，EFSA也認為，1-10歲的兒童的確可能會有更高的暴露量和安全風險，出於對兒童健康的謹慎考慮，歐洲食品安全局還是認為應該加強監管，加大對兒童健康的保護。
美國FDA也針對此研究對色素與兒童健康進行了評估，發現美國人平均攝入量遠遠低於安全上限。即使是攝入量達到全民平均值的10倍，也還是大大低於安全上限。因此，FDA認為目前沒有充分證據可以證明這幾種色素與兒童多動症有關係。考慮到中國人群中食用加工食品的量大大少於美國，可能的攝入量距離超標也還比較遠。所以，基本可以認為也是安全的。
「無添加」不能改善兒童多動症
事實上 ，兒童多動症的病因和發病機制尚未完全清楚，主流的科學意見認為這是一種由多種因素引起的疾病，除了遺傳因素、中樞神經系統機能發育不良等，各種微量元素和維生素缺乏、食物過敏、代謝障礙、腦內神經遞質代謝異常（多巴胺，5-羥色胺，乙醯膽鹼缺少）和環境等諸多因素也會引起多動症。
基於「人工添加劑導致兒童多動症」的觀點，也有人試圖通過「無添加飲食」來預防和治療兒童多動症，不過後來的研究證實，這種方法並沒有實際效果。上文中提到的Benjamin Feingold醫生就曾提出色素等食品添加劑會導致兒童多動症后，他還提出一種「無添加劑飲食（The Feingold diet）」來預防和治療兒童多動症。早在上世紀70年代，他就宣稱這種不含人工添加劑的食譜可以讓至少50%的多動和學習障礙的兒童狀況得到改善。然而，他支持自己觀點的證據卻只是一些不嚴謹的臨床觀察結果。在隨後進行的對照研究和薈萃分析中，都沒有找到支持「無添加飲食」有效的證據。
綜上所述，雖然人們對人工合成色素的安全性較為擔憂，但目前並沒有確切證據表明它會影響兒童健康或是導致多動症。實際上，世界各國對人工色素的使用和管理都有嚴格的限制，可以認為，只要使用合理，不論是天然色素還是人工合成速速，都是安全的。
不過，考慮到使用人工色素的食品很多都是糖果、膨化食品之類高熱量的零食，也確實應該對孩子們的食用量加以控制。引導孩子健康飲食、幫助孩子養成良好的飲食習慣，減少對加工食品的依賴，抵禦各種零食的誘惑，是父母們應該努力的方向。