科普知識：飛機上的「藍冰」

無論是自動駕駛系統還是機上娛樂設施，現代人對於民航飛機上的各類設施早已習以為常。但有一樣設施是所有人都必不可缺，卻很少提及的：廁所。

近日，印度北部哈里亞納邦的村民發現了一塊從天而降的不明物體，部分居民以為是隕石，興奮地拍下了合影。後來氣象局專家證實，不明物體是民航飛機上掉下來的人類排泄物。

現在民航系統的飛機都採用真空馬桶，排泄物並不直接排出機艙外，而是經化學藥物處理后，存放在專門的存儲箱里由地勤人員回收。

但為什麼還會出現印度村民遭遇的一幕？飛機上的廁所經歷過哪些演變？

　　二戰時期

據全球航空新聞網的解釋，最早期的飛行由於時間很有限，機上並不需要廁所這樣的設施。而隨著技術發展，飛行時間延長，飛機上出現了桶和袋子。

對於機上廁所有詳細記載的是在第二次世界大戰期間，加拿大的英國皇家空軍轟炸機司令部博物館網站記錄了當時英國和美國飛行員使用的簡易廁所。

在蘭開斯特重型轟炸機上，英國飛行員使用的是一種品牌為Elsan的馬桶。這種馬桶位於機艙後部，污物直接排出艙外，對於全副武裝的飛行員來說既不方便又有被敵機擊中的危險。

根據一名網友在皇家空軍指揮部論壇上的回答，他的父親曾是皇家空軍的領航員，當時他們在蘭開斯特轟炸機上使用的馬桶無法沖水，只能用一種藍色的化學藥片進行分解。

這名網友稱，這種藍色藥劑分解後會產生刺鼻的味道，瀰漫整個機艙，因此機上的士兵除非別無選擇，都盡量不用馬桶。

在皇家空軍轟炸機司令部博物館網站的資料中，一位二戰飛行員就描述了對Elsan馬桶的厭惡。

這位飛行員說在長距離飛行期間，當飛機發生嚴重顛簸或者進入戰鬥狀態時污物便無法靠重力排出艙外，馬桶內的東西「會溢到飛機艙上、牆上、天花板上，只有少量還能留在桶里」，「這也是讓我銘記戰爭即地獄的一點」。

厭惡Elsan馬桶的不僅是飛行員還有地勤人員，因為每次任務后，地勤人員都需要對飛機進行清洗。但這種馬桶也有其他用處，據稱，一些飛行員在轟炸德國目標時，將炸彈與馬桶一起投擲下去，可謂早期的生化武器。

與蘭開斯特轟炸機不同，美國B-17飛行堡壘重型轟炸機的飛行員是用漏斗接上管子，直接通向飛機外部；其他機組成員則自帶容器，之後將容器扔出機艙外。

　　非「直排」時期

現在民航上使用的真空馬桶是在1982年由波音公司最先使用的。在那之前，飛機上的污物已經不再直接排出艙外，而是存儲在飛機中。但當時的廁所是靠電動泵沖水，沖水時使用了的藍色液體除臭劑Anotec，英國用的是Skykem。

這種除臭劑可用來分解固體廢物、祛除異味，但這種藍色的液體並不受航空公司歡迎：由於每次飛行都需要攜帶大量的除臭液體，導致飛行成本上升；而在1970年代，除臭劑經常發生泄漏，導致污水流到機艙外。

流到機艙外的污水加上外部的低溫，就會形成「藍色的冰」，在飛機下降階段，這些藍冰會脫離飛機、墜向地面，但大部分都會在空中分解。

美國發明家肯普爾（James Kemper）在1976年申請到專利的真空馬桶則不需要使用大量的液體除臭劑。

真空馬桶主要依靠機艙內外的氣壓差來吸走馬桶里的污物。按下沖水按鈕后污水管的閥門會打開，通過氣壓差將污物吸進位於機艙腹部的化學存儲箱。這期間只需要用到少量的水和化學藥物沖洗馬桶。

馬桶內壁是由類似不粘鍋上的聚四氟乙烯材料做成，方便污物被吸出。等到飛機著陸后，地勤人員負責將裝滿藍色液體和污物的化學存儲箱抽干。

《駕駛艙機密》一書的作者、飛行員史密斯（PatrickSmith）稱，要想在飛行途中故意把廁所的污物投擲到地面是「不可能」的，但某些老舊設備可能發生泄漏。

2016年在印度中央邦，一塊足球大的藍冰砸碎了一間民房的屋頂，造成一名女性肩部嚴重受傷。當年12月，印度一家法院裁決，如果在飛行時，飛機廁所的污物掉出艙外，相關航空公司將面臨罰款處罰。

雖然從飛機上掉下藍冰並不常見，但也不是什麼稀罕事。例如根據英國民航局的數據，該國平均明年會收到25起關於飛機上掉下藍冰的報告。