苔色

(1)白苔：多主表證，寒證，濕證。苔薄白為病邪在表，病情輕淺；苔薄自而滑，主外感風寒；苔白而厚厚，主濕濁內盛，或寒濕痰飲；苔白滑黏膩多主痰溻顯；若舌苔自如積粉，舌質紅赤，則主濕遏熱伏，或瘟疫初起；苔白厚燥裂，可見於濕溫病邪熱熾盛，暴傷津液。

(2)黃苔：多主里證，熱證。根據苔黃的程度，有微黃、深黃初焦黃之分，黃色越深，熱邪越重。薄黃苔常為風熱在表；舌苔黃滑，舌淡胖嫩，多為陽虛水濕不化；苔黃厚滑，多因濕熱積滯；苔黃黏膩，為濕熱或痰熱食滯；焦黃於裂或有芒刺，為望熱盛極，耗傷氣陰。

(3)灰黑苔：主里熱、里寒之重證。苔色淺黑為灰苔，苔色深灰為黑苔，灰苔與黑苔只是輕重程度之差別，故常並許稱為灰黑苔。苔灰黑濕潤多津，多由白苔轉化而成，為寒濕：苔灰黑乾燥無津液，多由黃苔轉化而成，為火熱；舌面濕潤，舌邊尖部呈白膩苔而舌中舌根部苔灰黑，多為陽虛寒濕內盛或痰飲內停；舌邊尖見黃膩苔，而舌中為灰黑苔，多為濕熱內蘊，日久不化所致；苔焦黑乾燥，舌質乾裂起刺者，無論是外感內傷，均為熱極津枯之證。

苔質

(1)厚薄：反映病邪的深淺和重輕。透過舌苔能隱約見到舌弓質者為薄，不見舌質者為厚。苔薄者多邪氣在表，病輕邪淺：苔厚者多邪入臟腑，病較深重重。由薄漸厚，為病勢漸增；由厚變薄，為正氣漸復。

(2)潤燥：反映津液之存亡。舌苔潤澤有津，乾濕適中，不滑不燥，稱為潤苔；舌面水分過多，伸舌欲滴，捫之濕滑，稱為滑苔；舌苔乾燥，捫之無津，甚則舌苔乾裂，稱為燥苔。潤苔表示津液未傷；滑苔主脾虛濕攝盛或陽蕊水泛；燥苔多為津液耗傷或熱盛傷津或陰液虧虛，亦可因陽虛不運，津不上承所致。

(3)腐膩：主要反映中焦濕濁情況。顆粒粗大，苔厚疏鬆，狀如豆腐渣，邊中皆厚，易於刮脫者，稱為腐苔，主食積胃腸，痰濁內蘊；顆粒細小，緻密而黏，中厚邊薄，刮之不脫者，稱為膩苔，主濕濁，痰飲、濕溫。舌苔霉腐，或糜點如渣，稱霉腐苔，可見於胃皖腐敗之危象；舌苔白中夾紅，腐黏如膿，稱膿腐苔，多為內癰；苔厚膩色黃，是濕熱、痰熱或暑濕；苔滑膩而色白，多為寒濕。

苔形

舌苔布滿全舌者為全苔，分佈於局部者為偏苔，部分剝脫者為剝苔。全苔主痰濕阻滯，苔偏舌之左右者，多屬肝膽病證；苔剝多處而不規則稱花剝苔，主胃陰不足；小兒苔剝，狀如地圖者，多見於蟲積；舌苔全部剝脫，舌面光潔如鏡者，稱為「鏡面舌」，為胃陰枯竭，胃氣大傷。