隆禮重法——荀子之禮

「禮論」，是荀子哲學思想中最核心的觀點，荀子之禮雖然也有道德含義：「禮也者，貴者敬焉，老者孝焉，長者弟焉，幼者慈焉，賤者惠焉。」但更主要是政治之禮，其本質是政治制度，這是荀子之禮與儒家其他學派之禮的根本分歧。

禮之於正國家也,如權衡之於輕重也,如繩墨之於曲直也。故人無禮不生,事無禮不成,國家無禮不寧。

稱量物體的輕重，需要權衡；衡量物體的曲直，需要繩墨；治理國家，則需要「禮」。「禮」是治理國家的基本方略，不按照這一方略行事，事情就辦不好，國家就不得安寧。

「禮」從什麼地方、依什麼原則而確立呢？

禮起於何也?曰：人生而有欲；欲而不得，則不能無求；求而無度量分界，則不能不爭；爭則亂，亂則窮。先王惡其亂也，故制禮義以分之，以養人之欲、給人之求，使欲必不窮乎物，物必不屈於欲，兩者相持而長。是禮之所起也。

從荀子這一關於「禮」的起源的論述我們可以看到，「禮」是從區分與調節不同人的利慾關係中產生的。在制禮的過程中，還貫徹著一個基本原則：「使欲必不窮乎物，物必不屈於欲」。即不能只顧及人的慾望，而要讓物與欲「兩者相持而長」，在物質的增長與慾望的增長之間保持平衡。

援法入禮，以法釋禮

在荀子看來，人的本性是追求利慾的，而「禮」的作用則在對人的利慾的無限追求做出限制，二者之間不免有衝突。為了確保公共秩序的正常運作，「禮」的遵循不免要訴諸於一種強制性，由此，「禮」轉為「法」。

「禮者，法之大分，類之綱紀也」，即指「禮」為立法的總原則，具有法律意味，起著國家根本大法——憲法的作用，又指「禮」作為總原則的道德立場。「法」的制定與行使不純屬利益分配問題，還要有一個道義問題，所以荀子說「隆禮重法，則國常有」。「法」的一律化打破了貴族與平民的界限，使一切人平均化了，但「禮」的持守卻仍然使得有學養的人們不至於沉落。荀子「隆禮重法」的治國方略顧及到現實的利慾追求與利益分割而又不失道德理想，顧及到用「法」來管制公共社會的必然性與必要性而又堅持道德理想，力求在兩者之間保持平衡。