19世紀末，德意志帝國頒布新憲法，對發生男性同性性行為的人判處一到四年的監禁。卡爾·瑪麗亞·科爾特貝利撰文抨擊並抵制該法令，並首次創出單詞「homosexual」，以用來替代當時廣泛使用的帶有貶義色彩的「pederast」（雞姦者）一詞。

德意志帝國

20世紀初，美國的部分同性戀開始使用「gay」這個詞作為自己自身的標籤，以區別於在病理和臨床上被廣泛使用的辭彙「homosexual」。到了20世紀60、70年代，美國同性戀群體強烈要求各個媒體在報道和播放涉及同性戀消息時用「gay」取代「homosexual」作為回應。

gay鮮肉

後來，「gay」這個隱諱語開始流行起來，並受到同性戀者的認同，成為稱呼同性戀的一個更得體的一個稱呼 「gay」，「gay」這個辭彙開始逐漸被媒體接受和使用。

除了上面的稱呼，還可以按照體型來分：

並非特指gay

1. 猴：體形瘦小，脂肪比較少。包括結實的肌肉猴和缺少力量的瘦弱猴兩種。

2. 狼：男同志中體態比較結實精壯且成熟者。

3. 狒狒：普通體形，不胖不瘦，體型比較勻者。

4. 熊：體形壯碩，虎背熊腰，部分胖中帶有肌肉，包括毛毛熊（有胸毛等體毛者）、黑熊、肌肉熊、小熊。

5. 狸、貓：男同志中體態比較圓圓可愛者。

6. 豬：男同志中體態過胖者。

7. MB（Money Boy）：為男同性戀者提供性服務的男性（部分為直男）。