彌勒佛還是彌勒菩薩？彌勒凈土、彌陀凈土，哪個更殊勝？

文/侯松蔚

彌勒佛的廬山真面目

大概由於「大肚佛」的圓潤福相，民眾多數以為他是佛。其實「大肚佛」的造型並非佛相，不具足佛身的三十二大丈夫相、八十種隨形好，例如「大肚佛」是光頭而非螺發肉髻，手掌、腳掌沒有法輪紋理等。

嚴格上，彌勒現在仍然是菩薩，釋迦牟尼佛授記他未來將在此世間降生成道，故也是「未來佛」。漢、藏佛教都同時兼具佛相和菩薩相的彌勒造像，端正莊嚴，與「大肚佛」風格迥異。前者是依據印度傳入經典，後者實際上是布袋和尚傳說中的樣子。

唐代善無畏譯《慈氏菩薩略修瑜伽念誦法》描述了兩種彌勒菩薩法相：「慈氏菩薩白肉色，頭戴五智如來冠，左手執紅蓮花……於寶蓮花上半跏而坐，種種瓔珞天衣白帶鐶釧莊嚴。」、「本尊慈氏菩薩，首戴五如來冠，左手持蓮華，於華上置法界塔印，右手作說法印，結跏趺坐。」

漢地傳統的「豎三世佛」，供奉過去、現在、未來三世的燃燈佛、釋迦佛、彌勒佛，其中彌勒佛的外相與其他諸佛無異；菩薩相則有思維彌勒、交腳彌勒等造型。

藏傳佛教的彌勒佛造形，面如滿月、螺發肉髻，身披三法衣，雙手作說法印，但雙腳並非跏趺坐，而是「賢士坐姿」──就像我們坐在椅子上雙腳自然放在地面的姿勢，象徵彌勒佛準備從兜率天動身，下生凡間弘法度眾。

藏傳的彌勒菩薩相，則是頭戴五佛冠，冠中有佛塔；左右手皆持蓮，蓮上分別托著凈瓶與法輪；雙腳也是作「賢士坐姿」。

慈心護生　以慈為名

上文所述的慈氏菩薩，即彌勒菩薩。「彌勒」一般說是梵文Maitreya的音譯，也有謂「彌勒」本身的發音與Maitreya（後期音譯為「梅呾利耶」）相差甚遠，應該是早期從吐火羅文Metrak或其他西域語文翻譯過來的。無論Maitreya或Metrak，字意都是「慈愛」。由於此菩薩得慈心三昧，且恆時戒殺護生，故以慈立名。

「彌勒聖誕」的由來

佛經記載彌勒本為婆羅門，後來依止佛陀出家；獲得佛陀授記后，暫時上生兜率天，五十六億七千萬年後再下凡，示現降生、出家、修行、成道，大轉法輪，廣度眾生。漢傳佛教以正月初一為彌勒菩薩誕，有傳是來自布袋和尚誕辰，但《明州定應大師布袋和尚傳》記載後者生日應該是二月初八；印順導師解釋，這其實是佛教徒在新一年發願修心修德、祈請菩薩迅速降生的習俗，後來被誤傳為菩薩聖誕。至於三月初三為布袋和尚圓寂日，則符合傳記所載。

彌勒菩薩的功德

劉宋時代，沮渠京聲譯《觀彌勒菩薩上生兜率天經》記載，聽聞、稱念彌勒菩薩名號，可獲種種功德：「但得聞是彌勒名者，命終亦不墮黑闇處、邊地邪見、諸惡律儀，恆生正見，眷屬成就，不謗三寶……犯諸禁戒，造眾惡業，聞是菩薩大悲名字，五體投地誠心懺悔，是諸惡業速得清凈……若有歸依彌勒菩薩者，當知是人於無上道得不退轉。」

修習彌勒法門的另一重要功德，就是此生歿后能往生兜率內院，於其內享受殊勝妙樂，聞法修道；將來與菩薩一起下生娑婆，成為其成佛后的弟子。本來，在中國首先興起的凈土信仰正是兜率凈土，真諦、玄奘均曾弘揚；後來彌陀法門的支持者著書立說，貶低兜率凈土，極力宣揚極樂凈土更加殊勝，加上從古至今均有一些邪教、附佛外道、政變組織利用「彌勒已經下生」作招徠，影響了人們對菩薩的印象，彌勒法門便逐漸沒落了，直至近代太虛大師等才重新振興。

如何求生兜率內院？

欲往生到兜率內院，《觀彌勒菩薩上生兜率天經》先後提出了不同的條件，最簡單的是頂禮、供養、憶念彌勒形像：「造立形像，香花衣服繒蓋幢幡禮拜繫念，此人命欲終時，彌勒菩薩放眉間白毫大人相光，與諸天子雨曼陀羅花來迎此人，此人須臾即得往生，值遇彌勒頭面禮敬，未舉頭頃便得聞法，即於無上道得不退轉，於未來世得值恆河沙等諸佛如來。」

精進一點的，則加上持戒行善：「應持五戒、八齋、具足戒，身心精進，不求斷結，修十善法，一一思惟兜率陀天上上妙快樂……念兜率陀天，持佛禁戒一日至七日，思念十善，行十善道，以此功德迴向願生彌勒前者。」

更精進者，復誦經坐禪：「若有精勤修諸功德，威儀不缺，掃塔塗地，以眾名香妙花供養；行眾三昧，深入正受，讀誦經典，如是等人應當至心，雖不斷結如得六通，應當繫念念佛形像，稱彌勒名。如是等輩若一念頃受八戒齋，修諸凈業發弘誓願，命終之後譬如壯士屈申臂頃，即得往生兜率陀天。」

經典提出不同層次的往生條件，情形就像彌陀諸經記載求生極樂凈土的條件，最簡單的只是念佛，嚴格一點的同樣要修善守戒。《觀無量壽佛經》曰：「欲生彼國者，當修三福：一者，孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業；二者，受持三皈，具足眾戒，不犯威儀；三者，發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。」有些人看見經中所說最簡易的方法，深生愛樂，便執著此乃唯一最勝法門，誹謗同樣是經典宣說的其他比較嚴格的方法。其實繁簡法門都是佛陀開示，兩者均必屬諦實，不能以一者否定另一者。眾生各有不同的因緣、業力、根器，無論彌勒或彌陀凈土，憶佛念佛當已具足往生的基本條件，但除非發起極度懇切至誠的信心，或者本自具足善緣，否則臨終時很容易受逆緣障礙，故若能力可及，應該累積更多往生資糧。從這兩個層面看來，繁簡法門並無矛盾。

為彌勒凈土平反

人心總是喜歡自贊毀他，雖然彌陀與彌勒法門同為佛陀所說，但古代某些彌陀信仰者每每貶低兜率凈土。近代學者重新審視這些批評，認為並不完全如實。例如有指兜率凈土位處欲界，往生者仍會退轉，但其實《觀彌勒菩薩上生兜率天經》明言「若有歸依彌勒菩薩者，當知是人於無上道得不退轉。」、「此人須臾即得往生，值遇彌勒頭面禮敬……於無上道得不退轉。」

又如謂求生兜率全靠自力，求生極樂則重在他力，故後者易於前者；然從前引經文可見，彌勒、彌陀法門均包含自力、他力占不同比重的修行方式，或繁或簡，行者應按自身情況選擇。

另外，古人評價兜率內院之莊嚴安樂，遠遠不及彌陀凈土。近人詳細對照經典描述，發覺兜率凈土的確稍遜於極樂凈土，但其差異並不如古人所述那麼誇張。有關學者的討論均已發表及出版，讀者可自行尋找參閱，於此不贅。筆者想指出的是，極樂凈土是阿彌陀佛願力所成的國土，而所謂「彌勒凈土」，多是參考兜率內院的描述──那裡是所有諸佛降生人間前都會暫住的地方，由兜率天人福力化現供養；另外也有人參考彌勒菩薩降生時世間的和樂景象──其實兩者都不是彌勒菩薩建立的凈土。求生極樂者希望在一個安樂的環境作長遠修行，但求生兜率者只是在那裡作一個過渡，最終目的是與彌勒菩薩降生於同一時空，見佛聞法而開悟。既已開悟，則無須再求生哪位佛陀的國度。因此，用極樂凈土來跟「彌勒凈土」比較，是不公平的。

兜率凈土的殊勝

印順導師認為兜率凈土有三點稀有：

一、「近」︰兜率天與我們位處同一世界，上生修行或重回娑婆度眾都較方便。

二、「易」︰兜率天屬欲界散地，只要皈依持戒，發願求生，稱念彌勒名號即可得生。不像往生其他凈土，非要「一心不亂」不可。一心不亂就是禪定，其實不太容易。

三、「普及」︰不一定要發菩提心、出離心，只發人天善心也能往生。不像其他凈土，二乘、人天根性都不得生。所以彌勒凈土是名符其實的三根普被、廣度五姓。

太虛大師也說兜率凈土殊勝有三︰

一、彌勒菩薩於此土作佛，與此土眾生最有緣。

二、兜率凈土同在娑婆，專門攝受此土欲界眾生。

三、上生兜率是由人修習福德成辦，即是使人類德業增勝，社會進化，成為清凈安樂人世；因此可早感彌勒下生成佛，亦即為創造人間凈土。

補充幾點：首先，有人誤會兜率天是凡夫天界，求解脫者不應貪生，但其實兜率凈土指的是兜率內院，這是彌勒菩薩弘化區域，猶如凈土，與院外的凡夫境界完全不同。再者，修行人求生於此，是為了見佛聞法，將來龍華得度，並非貪戀天福；即使最初為享天福而求生者，至此得彌勒菩薩攝受，自然轉心向道，得不退轉（見前引經文）。

其次，太虛大師認為彌勒法門能提升道德、凈化社會，這或許因為此法門相對地較強調持戒及行善。無論讀者是否同意，這也是一個很好的提醒：佛教不是死後的宗教，無論追求人天善果、往生凈土還是速成正覺，三乘均需要善心善行、利益眾生，方能成辦。不管思想如何「出世」，起碼都應該做好世間的待人處事，不能徒事宗教儀式而遺世獨立。

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