「癌」曾經不念「ái」？「癌症」和「炎症」曾經同音？

癌症是與人類歷史長期相伴的頑疾，至今仍然幾乎可以和「不治之症」划等號。有關癌症本身的問題，我完全是門外漢。本文只探討一個問題：「癌」這個字的讀音。

人們往往不會對自己習以為常的東西有什麼質疑，覺得從來如此，不必去深究，這就叫「百姓日用而不知」。「癌」這個字現在讀「ái」，似乎是沒有什麼爭議的問題。但是，甚至就在幾十年前，這都不是件毋庸置疑的事情。

先從漢字本身的結構特點來看。漢字造字，有所謂「六書」，其中「形聲」是最大頭。漢字當中大部分都是形聲字。「癌」這個字，一看就是典型的形聲字。其中「疒」是常見的形旁，表示跟疾病有關。那麼剩下的「嵒」就應該是聲旁了，形聲字讀什麼音，主要看聲旁。這是個什麼字呢？

「嵒」是「岩」的異體字，看這個形象就是山上堆滿石頭的樣子。所謂異體字，就是一個字的另外一個寫法，所以，「嵒」跟「岩」應該讀同樣的音，就是yán。那麼「嵒」作為聲旁的「癌」，就也應該讀「yán」，可現在為什麼不是呢？

原來「癌」字之前的確是讀「yán」的。這個字歷史上出現很早，但是之前並沒有跟我們現在所說的「癌症」，也就是西文中的「cancer」聯繫在一起。是在近代的時候，日本人把西醫中的「cancer」翻譯為漢字的「癌」，後來中國人也就拿過來用。魯迅先生是學醫的，至少在他那個時候，「癌」這個字在中文裡就已經在使用了，而且也是用的我們現在熟知的義項。

但是，在使用的過程中，人們發現了一個問題，就是「癌症」和「炎症」讀起來太像了！「炎症」，也是西醫的概念，但是跟「癌症」不同，「炎症」一般來說只算是小病，在老百姓的印象中，有了「炎症」，來點消炎藥，也就解決了。這跟「癌症」可是差得太遠了。比如大夫說一個人得了「胃yán」，那他得的到底是「胃癌」還是「胃炎」呢？這兩種理解的方式，對於患者和患者家屬來說，可是有著天壤之別啊！

有鑒於此，在20世紀五六十年代的時候，民間就已經開始把「癌」讀作「ái」了。為什麼讀「ái」呢？因為有些方言會把「岩」讀成「崖」。今天「崖」這個字統讀為「yá」，但是它曾經也有一個音，就是讀作「ái」。記得某一版的《笑傲江湖》電視劇中，日月神教的總壇「黑木崖」，就被讀成了「黑木ái」。當時還以為是讀錯了字，後來才知道，這個字原本就有這個音。既然「崖」可以讀作「ái」，而「岩」又可以讀作「崖」，那麼「嵒」也就可以讀作「崖」，那麼形聲字「癌」，也就可以讀作「ái」了。

這一大圈，說起來可能比較繞，但是，語言的流變在不知不覺之中已經發生了。到1961年修訂《新華字典》的時候，把「癌」的讀音定成「ái」，這也是順應了約定俗成的民眾習慣，成了順理成章的事情。

其實，統讀的例子有很多，有很多過去讀某個音，或者好幾個音的字，後來由於人民的習慣發生了改變，標準讀音也就順勢作出了改變。比如呆（ái）板統讀為呆（dāi）板，確鑿（zuò）統讀為確鑿（záo），這都是這幾十年發生的語音變化，屬於正常的語言現象。這正是語言上的滄海桑田啊！