如何看待日本江戶時代識字率世界第一呢？

首先要說，江戶時期日本人識字率高不假，但「世界第一」的說法似乎有些不負責任，因為缺少太多的統計數據來證明。那麼江戶日本的教育概況是怎樣的呢？

江戶時代是封建等級森嚴的時代，士、農、工、商有自己的「職分」，接受教育的水準也有嚴格區分。江戶時代也是文武不分的時代，武士即要精通武藝也要具備較高的文化修養。武士為四民之首，和貴族同樣享有接受「正統教育」的權利。藩主級別的會請有名的入學者講學（類似私人教師），一般武士都會去藩校接受教育，，而庶民出身的子弟一般會到「寺子屋」接受基礎教育。江戶後期武士人口增多，但也沒有超過總人口的5%（這還是算上家眷的統計）。因此我們說「識字率高」應該著眼於一般百姓的受教育情況。

可是由於江戶時代並沒有留下確鑿的記錄表明當時日本民眾識字率的情況，因此史學家們往往根據江戶初期的統計數據以及江戶時期教育相關史料進行推測。日本文部省的調查結果認為，江戶時代的寺子屋有15560所之多。其中男子學校為5180所，男女混合的學校有8636所。平均每個寺子屋接受男生4290人，女生17.15人。《學歷社會》一書稱：「1870年左右，各年齡層的男子的40～50%，女子的15%能夠熟知日文的讀寫、算數，對自國的歷史、地理多少有一定了解。」1870年日本剛剛步入近代，可想見之前的民眾受教育程度也不會低到哪去。

江戶日本識字率高是和他的統治模式分不開的。政府的公文、法律法規需要從幕府到各藩再到各村落層層傳播，商人的買賣交易等商業活動需要契約、通信，農村的治理經營要求領導層解釋法規做納稅記錄、農事記錄，所以任何環節上都需要識字的人。

日本著名歷史學家網野善彥曾對本民族的識字能力給予高度評價：「江戶時代的國家體制就是建立在文字在庶民中普及的前提之下的。可以說，江戶幕府從一開始就是在町人和村民中有能夠使用文字的人這一前提下才形成其體制的。在這一點上，恐怕這個國家在世界中也是個特殊的國家，而這也是民眾文字普及度之高相應的問題。」