置之死地而後生，傳說中終結神農氏的「斷腸草」也有「春天」

相傳「神農嘗百草，死於斷腸草」。幾千年來，人們對於神農的獻身精神，充滿了敬佩和惋惜之情。而這個傳說給「斷腸草」也抹上神秘的色彩。

蒲松齡的名著《聊齋志異》中，有篇關於「水莽草」的故事。講述一個姓祝的書生，路途口渴，巧遇賣茶美麗少女，買茶一杯飲下，頓時腹痛難忍，中毒身亡。原來此茶是用水莽草泡的。祝生死後，變成了「水莽鬼」。但他不肯找「替身」害人，反而救助了許多中毒之人。

李時珍在《本草綱目》里記載：「莽草，又稱芒草，鼠草。此物有毒，食之令人迷罔，故名。」生長在滇南者花紅，呼為火把花；生長在岳陽者謂之黃藤。如入人畜腹內，即粘腸上，半日黑爛，又名「爛腸草」。

湖南嶽陽有座「黃藤嶺」，漫山遍野長著雷公藤。當地人輕生時，只需服下六、七枝雷公藤的嫩芽，就魂歸西天。十幾年前，有位被麻風病折磨得痛不欲生的青年，特地找到此山，采了一把雷公藤，煎服一碗，想以此了結生命。不料服後上吐下泄，昏睡了一天，不但沒有死，反而全身輕快，病痛去了大半。這個「絕處逢生」的故事傳到某麻風病防治院，醫生因此受到啟發，於是試用雷公藤煎劑內服治療麻風病，獲得成功。

雷公藤是落葉蔓性灌木，小枝紅褐色，有稜角，密生瘤狀，皮孔及銹色短毛。單葉互生，亞革質，葉片橢圓形或寬卵形，邊緣具細鋸齒。聚傘狀圓錐花序頂生或腋生，花白綠色，花瓣5，橢圓形。蒴果具3片膜質翅。花期7-8月，果期9-10月。

生長於山地林內陰濕處。適生土壤為排水良好，微酸性的類泥沙或紅壤。喜溫暖避風，濕潤，雨量充沛的環境。抗寒能力較強，可不加防寒物自然越冬。但怕霜，霜害可引起雷公藤幼苗頂端和新梢凍傷，影響下年的生長。產於台灣，福建，江蘇，浙江，安徽，湖北，湖南，廣西。朝鮮，日本也有分佈。主產於福建，浙江，安徽，河南等地。分佈於長江流域以南各地及西南地區。

雷公藤藥用，秋季挖取根部 ，去凈泥土，晒乾，或去皮晒乾。有祛風濕，活血通絡，消腫止痛，殺蟲解毒的功效。主治風濕頑痹，麻風，頑廯，濕疹，疥瘡，皮炎，皮疹，疔瘡腫毒。煎湯，10-25克（帶根皮者減量），文火煎1-2小時。外用適量。

雷公藤全株有大毒。

雷公藤有抗腫瘤作用，動物試驗和一些臨床研究證明，雷公藤能抑制過快分裂增殖的腫瘤細胞，因此具有抗癌的作用。

雷公藤有免疫調節作用，紅斑狼瘡是一種自身免疫性疾病，患者存在著多種免疫學方面的異常。經雷公藤治療后，常有顯著的療效。

雷公藤有改善微循環作， 能使血管擴張，從而增加血流量。能降低血液的粘度，改善血小板的異常聚集和粘附，從而使微循環的"血瘀"現象得以改善。

其它作用經觀察，雷公藤還具有抗炎的作用，殺菌作用以及解熱鎮痛作用等。此外，還發現，雷公藤毒苷具有抗艾滋病病毒的作用。

鑒於上述作用，雷公藤從治療類風濕性關節炎開始，逐漸被延伸應用到皮膚可許多疾病的治療，比如對麻風反應，紅斑狼瘡，皮肌炎，混合型結蒂組織病，乾燥綜合症，多形性紅斑，各種類型的血管炎，酒糟鼻等都有不同程度的療效。臨床治療還證實，它對各種類型的銀屑病，也具有較好的療效。但有礙於雷公藤所具有的毒副作用，通常還只選用於關節病性和膿皰型銀屑病。