西漢樂師李延年唱曲送妹妹進宮

西漢時期有一位叫做李延年的著名樂師，因為觸犯法律，被施以殘酷的腐刑，受刑后得到的工作是照看皇宮中的狗。由於李延年通曉音律，歌聲也很動聽，在皇宮裡受到漢武帝的賞識，李延年因此獲得了以前不曾奢望過的富貴。

李延年為了博得漢武帝更多的恩寵，想把自己的妹妹送到漢武帝的身邊。對於妹妹的相貌，李延年萬分自信，因為妹妹的容貌無可挑剔，漢武帝見了自然會心動，只是自己的出身很低賤，如果貿然舉薦妹妹，怕是會惹來災禍。

想到這些問題后，李延年決定請一位貴人幫助自己，那人便是平陽公主。李延年十分誠心地懇請平陽公主幫助自己，平陽公主覺得這是一次良緣，便答應了下來。

一日，趁漢武帝設宴作樂之際，平陽公主和李延年約定好利用這次機會，成功舉薦李延年的妹妹。平陽公主吩咐李延年彈首曲子，為大家助一助興。於是，李延年一邊撫琴，一邊動情地唱了起來：

北方有佳人，絕世而獨立；

一顧傾人城，再顧傾人國；

寧不知傾城與傾國，佳人難再得。

漢武帝聽完后，感觸良多，他幽怨地嘆息一聲，說道：「詩中所描述的美人怎麼會存在呢？」平陽公主見到漢武帝臉上落寞的神情，知道時機來了，於是說道：「我知道延年有一位妹妹，正是這種擁有傾城傾國之貌的美人。」

平陽公主說得漢武帝心動了，漢武帝下旨，召李延年的妹妹入宮，見到李延年妹妹的那一刻，漢武帝驚為天人，她膚白似雪，體態婀娜，並且能歌善舞。李延年的妹妹一下子獲得了漢武帝的所有寵愛，漢武帝封其為李夫人。李夫人後來為漢武帝生下一個男孩，被漢武帝封做了昌邑王。

李夫人明白自己之所以會受到漢武帝的專寵，是因為自己貌美。所以，李夫人在努力維持自己容顏的同時，還會用一些巧妙的手段，讓漢武帝的心一直留在自己身邊。

李夫人病重之際，漢武帝很是著急，親自到李夫人的宮中探望。可是李夫人卻用一床被子蒙住自己的臉，拒絕漢武帝看到自己，並說自己長時間都在病榻上，面容憔悴不堪，不能讓皇帝見到。李夫人的撒嬌之舉讓漢武帝下不來台，他親自來看望卻被拒絕，頓時大為光火，命令李夫人掀開被子相見。可是李夫人居然將身體轉了過去，再也沒有說過一句話。

漢武帝感到很無奈，悻悻離去。從李夫人生病到離去的這段時間裡，漢武帝一直都沒有見過她的臉，於是腦海中一直保留的是李夫人容貌最俏麗時的樣子。由於李夫人最後的努力，她的哥哥李延年被冊封為協律都尉，另一個哥哥李廣利被封為貳師將軍、海西候。

漢武帝對李夫人的一往情深並沒有因李夫人的死而畫上句號，反而化成了永遠的追思。東漢時期，郭憲編寫的《漢武帝別國洞冥記》中講過這樣的事，漢武帝想念李夫人，夢中卻無法與李夫人相見，於是東方期向漢武帝奉上一株「懷夢草」，讓李夫人進到漢武帝的夢中、司馬遷編寫的《史記》也描述了類似的事情，漢武帝讓方士李少翁引來李夫人之魂，與漢武帝相見。