鴿子是如何散熱和體溫調節的？

鴿子在飛行時主要散熱的部位為頭部、胸肌的表面、腳部及下翼部，這是人們利用鴿子在飛行時使用紅外線照相技術所顯現的。事實上，鴿子本身有套相當完整的溫度散熱系統，而這些系統對溫度變化特別敏感，這些系統在受熱時，會把溫度訊息經由神經傳達到溫度調節中心，因而產生鴿體組織的各種生理反應，來維持體內的正常體溫，完成鴿子飛行時的溫度調節。

呼吸是鴿子最主要散熱方法之一，當充滿水氣的空氣被鴿體吸入再呼出后，便挾帶著大量熱能散發，當鴿子在休息時亦是如此。但是當室外的溫度升高時，便產生特殊的現象，鴿子開始開口振動著下顎，呼吸的頻率增加，空氣流動更劇烈，這些空氣只進入到呼吸道前端，此種現象能讓鴿子身體散掉更多的熱能。

當鴿子開始飛行后，體溫開始上升約2攝氏度，並穩定的維持在43攝氏度左右，此時鴿體為了達成體溫的穩定，所有的冷卻機制便開始進行；首先皮膚及呼吸靠水分蒸發作用其散熱機制亦開始運作，此時水分滲出皮膚比休息時還要多。當鴿子于飛行時，呼吸的速率和深度均增加至平常的20倍，且肺部亦完全地充氣並排出大量帶有水分的空氣，所以鴿子介著強烈的呼吸，增加了水蒸氣與熱的排出。

鴿子的翅膀與胸肌也是散熱重要部位之一，當鴿子在休息時，翅膀摺疊緊靠在身軀旁，因為只有翅膀上半部表面是暴露於外面，所以就靠血管的對流將熱排出體外；當鴿子在飛行時狀況就不同了，因翅膀的下半部表面暴露於空氣之中，而翅膀的下半部表面羽毛較稀少，且飛行中的氣流會帶走許多熱能。以整個鴿體表面來說，不管是休息中或飛行中，都能將鴿體內的熱能快速排出，達到體溫平衡！

鴿體另一個散熱的部位——腳，由於腳沒有羽毛，所以是鴿子調節體溫極其重要的部位。腳內分佈了許多血管網，很容易調節鴿子體內體溫，甚至有專家研究證實，鴿腳能排除1/3體內所產生的熱。專家也曾做過實驗，鴿子在風洞中顯示出當溫度在7.5攝氏度時，腳是完全復蓋在腹部的羽毛中，經過一些時間後腳則向後伸展至尾羽，在高一點的溫度時，腳則愈來愈下垂，以便更能暴露於氣流中，而溫度15攝氏度和20攝氏度之間時，鴿子半開著嘴巴飛行，以上觀察為風洞實驗結果，並非真實的飛行狀況，實際上，健康良好的鴿子在非常炎熱的天氣下飛行時，嘴巴依然是緊閉著的，而且腳仍是自然的向尾羽伸展，絕不會在其下垂擺盪，因為下垂的腳對它們飛行並沒有好處，只會產生更多的空氣阻力而增加飛行難度，產生更多的熱而已。總之，鴿子無時無刻都在進行對熱能的調節動作，讓它們不管在休息或是高速飛行時，都可以保持身體穩定的溫度。