如皋長壽之鄉的秘密：每家每戶都會使用艾草

艾草,草本植物,芳香且有益健康。在我國,采艾治病迄今已有3000多年的歷史。艾草，性溫,無毒。據《本草綱目》載:「服之則走三陰,逐一切寒濕，灸之則透諸經而治百種病邪，起沉痾之人為康泰。」

如皋艾草久負盛名，被認為是驅邪、治病、延年益壽的神草。艾草生長在廣表的山野之間，生命力極強，在長壽之鄉如皋遍地栽種。坊間，特別是端午節前後，如皋多有鮮艾出售，人們買回家去，星放於供神的中堂兩邊，或房間妝台之旁，奇香可數月不減，蚊蠅嗅之即逃。

傳說東漢方士費長房在海邊眺望遠方時，發現江海之濱的風水寶地如皋有惡鬼病魔作果，即指派徒兒桓景帶上驅邪之草一一艾草前往，為江海大地的子民消災降福，延年益壽。桓景身背神劍乘仙鶴來到如皋，把艾革分送給那裡的漁民、農民，人們拿到藥草，果然治好了各種各樣的疾病。

史載，以返老還童而聞名的古代仙人老萊子平常就很喜歡艾草的香味，所以他的屋中經常放有艾草，地上也鋪滿晒乾的艾草。他是一位非常孝順和頑劣的仙人，即使已經70歲了，還會穿上小孩子的花衣服來取悅父母，有時就躺在地上，模仿小嬰兒啼哭的子。傳說老萊子就是因為常常把艾草用水煎來服用，才慢慢出現返老還童跡象的，所以艾草也被叫做仙人草。

艾草中含有豐富的促人長壽物質。每100克艾草中含有72毫克的胡蘿蔔素，它被認為具有抗癌、防止老化的作用。除了胡蘿蔔素外，艾草還含有維生素A、維生素B、維生素C和8%的蛋白質，同時鐵元素和纖維素含量也很豐富。艾草中所含的葉綠素成分，除了可以預防癌症外，還具有凈血、殺菌、暢通血路的功效。而艾草中所含的腺嘌呤，可以使心臟強壯，防止功能退化，對預防腦部疾病等有很強的效果。

艾草很早就走進人們的生活。早在《詩經》時代，艾草即被用於灸術。因為艾草性溫、味苦、無毒，能通十二經、理氣血，逐濕寒、止血下痢，所以人們一般是把艾草點燃之後去薰、燙穴道，使穴道受熱而經絡疏通。現在台灣流行的「藥草浴」大多就是選用艾草做藥材。如皋民間常用艾草枯葉捲成長條，點燃輕熏關節，治療筋內關節疼痛。早年間婦女生產，必用艾草煮湯煎服，排淤血和補中氣。

艾草除了被用作藥材外，還可以做成各種美味食物，吃了讓人延年益壽。在長壽之鄉如舉，賦閑在家的老人們喜歡以艾草為原料，做成各種傳統的長壽食物。食用艾草的方法很多，最簡單的是將艾草的嫩芽摘下來，直接放人口中明嚼，或者是將艾草的墩芽做成糕點，也可以跟蔬菜一起煮成艾草湯。