皮膚老化包括自然老化和光老化。光老化是由於皮膚長期受到日光照射所引起的損害，表現為皮膚粗糙、增厚、鬆弛、深而粗的皺紋，局部有過度的色素沉著或毛細血管擴張,甚至可能出現各種良性或惡性腫瘤（如日光角化病、鱗狀細胞癌、惡性黑素瘤等）

人的皮膚分為三層結構：表皮層、真皮層、皮下組織(脂肪和血管、神經)，皮膚是人體最先衰老的部位之一。

真皮層的膠原蛋白、彈力蛋白和其他纖維等，合力構成了一個「彈簧支架」，對皮膚傷害較大的是中波與長波紫外線。中波紫外線到達肌膚時，有70%被表皮最外邊的角質層給吸收了，有20%到達了表皮層的下層，有10%穿透了表皮層，到達了真皮層的上層。而紫外線的作用便是導致皮膚晒傷晒黑，進而衰老的「元兇」之一。

皮膚的衰老主要分自然衰老和光老化兩種形式。年輕時，皮膚組織很飽滿，但隨著年齡的增長，皮下組織開始收縮，膠原蛋白減少。皮膚最大的殺手是紫外線，就是所謂的「光老化」。光老化與自然老化的特徵有所不同，表現為：暴露部位粗糙、皺紋加深加粗，皮溝加深，皮嵴隆起等。

光老化與自然老化區別

同為老化，二者有很多的相似之處，在表皮和真皮中的臨床與皮膚的組織學和生物學等方面改變的明顯不同。自然老化表現為皮膚鬆弛，小細紋的出現，皮膚乾燥、變薄、失去彈性，出現的損傷難以癒合。

自然老化的皮膚自然潤澤因子含量減少，致使皮膚的水合成能力下降；同時維持皮脂膜以及酸度在pH5.7的皮脂腺減少，功能下降，則加重乾燥程度，導致角質層變硬，出現裂口。皮膚淺層的暫時缺水引起面部淺皺紋，當真皮不可逆缺水、彈力纖維退化時就產生面部深皺紋。這些過程是人體衰老過程中不可避免的，但是可以通過保健延緩這一過程。

和自然老化相比，光老化更容易導致癌前病變，皮革樣外觀和彈性組織變性等問題。光老化在外觀上表現為皮膚鬆弛、肥厚，有深，而粗的皺紋。長期進行戶外活動的人，頸項部可見到菱形皮膚，有局部色素沉著以及毛細血管擴張，看起來就是「飽經風霜」。同時容易引起皮膚的各種腫瘤，如：日光角化病、鱗狀細胞癌、黑色素細胞瘤等。日光不僅僅是造成皮膚老化，還可以引起多種皮膚疾病，造成很大傷害。紫外線就是皮膚老化的元兇，損傷細胞的DNA，抑制皮膚的免疫功能，損傷結締組織。皮膚光化性損傷的標誌就是彈性組織變性。

光老化帶來的後果有深皺紋、色斑、膚色不佳、癌前病變等11項問題，而自然老化帶來的結果只有三項：細紋、鬆弛和良性腫瘤。

光老化比較普遍，尤其是在強光照射情況下，人的面部容易出現皺紋。有一些高原地區居民或是長期在戶外工作的，出現魚尾紋或是笑紋比一般人要早。

過了30歲以後，我們的面部開始出現很多的問題，諸如：色素異常（老年斑、日光性黑子等）、皮膚鬆弛、細小皺紋、面部紅血絲、毛孔擴大、皮膚顏色晦暗等。其綜合的結果是皮膚開始變得老了起來。但是只要我們細心地觀察一下，我們身上的皮膚仍然年輕靚麗。為什麼？這說明我們面部的這些改變並不是真正意義上的老化，在我們皮膚科稱這種老化為光老化（photoaging）。意思就是光促使皮膚過早地出現老化性改變。

光老化最早可在30歲以前就出現，可能首先表現出來的色素異常和紊亂，比如面部開始出現一些點狀或不規則的褐色的色素斑，類似於雀斑，我們稱之為日光性黑子。部分人的這種色素斑會融合成較大的褐色斑。也有人出現老年斑和色素減退斑的改變。以後皮膚逐漸鬆弛並形成皺紋，有些人面部還會出現細小的毛細血管擴張（面部紅血絲），也有些人皮膚開始變得粗糙，毛孔粗大，甚至呈橘皮樣外觀等，綜合的結果是皮膚逐漸老化失去往日的靚麗。

光老化的預防方式

「光老化」是個緩慢的過程，首要的不是防止「老化」，而是要防止「晒傷」。如果皮膚暴晒後會出現紅腫、起皰、流水等癥狀，需要及時接受治療。

夏天出門應該盡量塗防晒霜，最好穿深色衣服，因為紫外線比較容易穿透淺色衣服。

一旦夏季皮膚暴晒以後，最好用涼開水來擦洗皮膚。先用干毛巾擦去汗液，再用涼開水毛巾冷敷皮膚片刻，這樣就能迅速消除皮膚灼熱的感覺。

一天中，上午10點至下午3點是陽光最猛烈的時間，這時應盡量避免直曬太陽，即使陰天或雨天也一樣，因為長波紫外線能穿透陰雲，而射進真皮層。

好的睡眠也是有助於皮膚恢復的方法之一，睡眠不足會導致皮膚表面水分流失，代謝異常，而表皮細胞分裂、新細胞產生是在夜間進行的，尤其是21時至凌晨1時最高。