膨脹的宇宙里，生命可以永恆嗎

根據大爆炸理論，宇宙正在加速膨脹，物質將變得稀薄，現在我們眼中的所有恆星將離去。到那個時候，就真的沒有新世界可供人類征服了，我們將真正成為宇宙中的孤獨一族，甚至很可能根本無法存在。在永遠膨脹的條件下，任何一種有意義的形態都不可能永遠存在。

在一個可能具有無限體積的永恆宇宙中，人們希望能夠收集無限多的物質、能量與信息。但出人意料的是，即使我們付出了無數代的艱辛努力，仍然只能收集到有限數目的粒子、有限的能量以及有限數目的信息位。通常當宇宙的尺寸增大時，能源的平均密度就下降。宇宙的半徑增加1倍，將使原子的密度下降為1/8。對於光波，這一下降的速度更快。由於宇宙的膨脹把光波拉長，從而吸走了光波的能量，因此當宇宙半徑擴大1倍時，光波能量密度將下降為1/16。由於物質密度的下降，收集資源將成為越來越費時的工作。引力也面臨著同宇宙膨脹相抗衡的問題，因為後者使物體分開，從而削弱它們之間的相互吸引。

即便對於宇宙弦網路，每單位長度上的能量不因宇宙的膨脹而變化。我們或許可以嘗試切斷一根弦，聚集在斷開的端頭周圍並利用它的能量。如果宇宙弦網路是無限大的，那麼我們就可以期望我們的能量需求永遠得到滿足。但奇就奇在這裡，不管我們能做什麼事情，自然界同樣也能做。如果某個文明能夠想出一種辦法來切斷宇宙弦，那麼弦的網路將會自動分解開來。例如，黑洞可能自發地出現於弦上并吞食它們。因此，智慧生命或許只能在用掉有限的一點弦后就碰到弦斷開的另一端。整個弦網路最終將消失，使這個文明又沒有能量可用。

那麼利用量子真空又如何呢？遺憾的是，如果真空放出能量的話，那麼它就將跌落到一個更低的能態上，但真空已經是處於最低能態上了。無論我們多麼聰明，也無論宇宙多麼配合，有朝一日我們終將面對我們可以支配的資源數量有限這一局面。

那麼如何應對呢？有人提出了放棄身體。放棄自己身體的設想雖然看起來像是未來主義的奇談怪論，但要實現它卻不存在根本的困難。許多科學家認為，意識並不是某一組有機分子所特有的現象，而是可以用多種不同的形式來體現，從太空機器人到有知覺的星際雲。

大多數現代哲學家和認知科學家都認為，有意識的思維是計算機能夠實現的一種過程。在此我們不必關心其細節，我們還有幾十億年，甚至幾百億年的時間來設計新的物理化身。有朝一日，我們將把自己意識上的自我轉移到這些化身上。把自己變成一組指令送到極遠的新宇宙，這是關於智慧生命能否永世長存的一個焦點。

由於宇宙膨脹把光的波長拉長，有機體將不能發射或吸收為了保持與環境的熱平衡而需要的輻射。而且，由於只有有限數量的材料供它們使用（因此也只能有有限的記憶），有機體最終將不得不為了容納一個新的念頭而忘掉一個舊的念頭。這樣的有機體將以何種形式永恆存在呢？有限的信息意味著思維也是有限的。有機體將要做的一切就是重溫過去，一次又一次地反覆產生同樣的思想。永恆的存在將變成一座監獄，而不是創造和探索那無窮無盡的過程。

永恆的生命是否還存在其他的一線生機呢？如果量子力學允許穩定的蟲洞存在，那麼生命形式或許就能克服光速帶來的障礙，進入宇宙中某些用其他方式無法到達的區域，並收集無窮無盡的能量和信息。或許他們還可以建造一些「新生」宇宙，把自己——或者是把如何重構自己的一組指令——送人新生宇宙中。這樣，生命也就可以一直延續下去了。

也有人認為，從宇宙的角度，或許生命和物質一樣古老，根本不存在生命起源的問題。我們只可以假定，生命正象物質本身那樣古老，那樣永恆，而關於生命起源的一切爭端，都已完美地解決了。地球上原來就有生命，生命並不是物質發展到一定階段的產物，所以生命本來就是永恆的，象物質那樣古老。