眼角悄悄長起的皺紋

臉頰漸漸流失的膠原蛋白

日漸鬆弛下垂的皮膚……

衰老作為生物界普遍存在的自然規律

無人能免

在歷史的長河裡

「長生不老」一直是人類不斷追逐

卻始終無法實現的夢想

這一終極渴望驅使著一代又一代的科學家

探尋生命與衰老的奧秘

如今，人們發現

讓人類戰勝衰老的「不老靈藥」

可能就藏在我們的身體里

那就是幹細胞

幹細胞具有自我更新和分化的潛能

不斷修復受損傷的器官組織

而當幹細胞數量減少

衰老也就不可避免地來臨

發現了衰老的秘密后

實現長生不老就變得充滿希望了!

本期南方日報《解密幹細胞》欄目

帶領大家了解幹細胞抗擊衰老的奧秘~

幹細胞是生命之源，藏著長生的秘密

想知道幹細胞為何具有抗衰老的效果，就要從生命最初的源泉說起。

人體是由40-60萬億個、200種類以上的細胞聚集而成，例如，肌肉就是肌肉細胞的聚合，神經是由神經細胞構成，每個細胞有著不同的作用。

但是，在其中有一種未充分分化，尚不成熟的細胞，但具有再生各種組織器官和人體的潛在功能，就是幹細胞。

受精卵就是一種特殊的幹細胞，它具有全能性，胎兒與養育胎兒的胎盤，所有生命體的細胞都是由它而來。

受精卵在2周後進行增殖、分化，形成胎兒和器官。形成胎兒的細胞叫做胚胎幹細胞，構築起了身體的每一部分。

從受精卵到胚胎

在生物個體的發育過程中，有一些細胞中途停了下來，不再繼續分化，而長期保持自己的幼稚狀態和分化潛能。

當受到一些特殊的刺激時，才又會活躍起來，開始增殖和分化，變成機體需要的細胞類型，發揮應有的作用。

這種伴隨著人類一生的幹細胞，叫做成體幹細胞，它們在人體的不同器官組織里都存在，如腦、脊髓、外周血、血管、骨骼肌、心肌、皮膚、肝臟、消化道和肺等。其中就有大家比較熟悉的造血幹細胞。

專家介紹，當我們生病、受傷和身體發出SOS信號的時候，相應的幹細胞就會聚集到受傷部位，進行反覆的分裂與分化，再生出新的細胞代替死亡細胞，恢復組織的功能。

因此，從理論上來講，只要幹細胞能源源不斷地修復好身體的損傷，」長生不老」就不再是遙不可及的夢想！

人體的衰老，源於幹細胞減少

幹細胞對人體的自我修復和組織再生至關重要，然而我們體內的成體幹細胞的數目和能力畢竟還是有限。

因此，隨著年齡的增長，人體各個組織器官中的幹細胞數量減少，增殖分化能力下降，受損的組織和器官未得到及時的修復和再生，直接導致了衰老和疾病的發生。

人類往往以25歲為分水嶺，在此之前人體內每天細胞新生的數量遠大於衰老凋亡的數量，於是皮膚潤滑、細膩、精力旺盛。

過了25歲，細胞的再生速度就會低於凋亡速度，而且差距越來越大。

於是，科學家們就想，如果能把成體幹細胞從人體內分離出來，讓它們在我們的控制下多多增殖，再把它們送回體內，讓它們發揮功能，不就可以抵抗衰老了嗎？

研究發現，幹細胞具有自我更新的能力，可以提高機體抗自由基的能力。

幹細胞還能分泌一些細胞因子如胰島素生長因子、超氧化物歧化酶等，提升衰老機體各組織的功能。

專家介紹，衰老的發生，除了體內幹細胞數量的減少外，還有著炎症的影響。

與體表的各種炎症往往由細菌感染引起不同，體內的各種炎症大部分是無菌性的，是體內的免疫系統過於亢激造成。

恰好，間充質幹細胞就有著免疫調控的作用，能夠「安撫」亢進的免疫細胞，減少減輕炎症的發生。

今年7月，一篇刊登於《Nature》上的動物研究結果就顯示，在向大腦中注射幹細胞能延緩衰老、提高認知和延長壽命。

研究顯示，幹細胞療法是通過信號肽來控制衰老，將基因表達調控因子釋放到腦脊髓液中，增強下丘腦作為主調節器的功能。

今年10月，《the Journals ofGerontology》雜誌公布了美國研究團隊開展的幹細胞治療人類老化衰弱症II期臨床試驗結果。

這項臨床研究採用異基因間充質幹細胞，用來治療老化衰弱症，結果證明能提高人體功能和減少炎症，既安全又有效。

目前這項臨床研究還在進行中，計劃招募更多的患者展開更大規模的研究。

全身脫皮的小男孩，「換了一身皮」

目前幹細胞已經被廣泛應用在抗衰老的研究中，其中就包括皮膚抗衰老。

皮膚覆蓋著我們身體的表面，是人體最大的器官。作為抵禦外界侵害的第一道天然屏障，皮膚是人體衰老開始最早、呈現最顯著的地方。

皺紋、色斑，其實都是因為皮膚的損傷沒有得到及時修復而產生的衰老癥狀。

「皺紋就是因為彈性纖維斷裂，膠原蛋白丟失，而色斑則是皮膚出現了黑色素代謝障礙，內在的炎症也會導致皮膚衰老。」專家說。

而幹細胞可以幫助皮膚細胞結構恢復到正常狀態。在皮膚的再生、修復上，幹細胞屢屢證明了它的神奇效果。

今年11月，《Nature》發表了一項令人激動的成果，科學家藉助於轉基因幹細胞，成功挽救一名患有毀滅性皮膚病的小男孩，使其擁有全新的皮膚。

曾經全身幾乎沒有一塊完整皮膚的小男孩如今與正常孩子沒兩樣

這個7歲的小男孩患者一種基因突變而造成的罕見的皮膚病，四肢、背部及其他身體部位的皮膚都泛發水皰、脫落。

研究者從小男孩尚存的正常皮膚上採集一小塊郵票大小的皮膚，包括其中的幹細胞。

通過基因改造后，這一小塊皮膚在體外培養成了接近於一平方米的正常表皮，並移植到了小男孩的手臂、腿、背部以及胸口。

研究者用幹細胞培養出的正常皮膚

10天後，新皮膚已經開始再生。

8個月後，小男孩80%的皮膚都得以更新，沒有再出現過水皰，且沒有其他不良癥狀。

最為關鍵的是，研究團隊發現，大多數的移植細胞在幾個月內都消失了，但是一群原始的表皮幹細胞卻一直存在，讓新皮膚不斷再生。

這顯示了，幹細胞在治療中發揮著核心作用。

幹細胞在這一極端案例中的應用，顯示了它在促進皮膚修復再生方面的神奇功效。

來源：南方日報