這位明朝開國功臣因為死得早 朱元璋賜予他一項特殊榮譽

說起明代的開國功臣，我們第一時間想到的，往往是徐達、常遇春、李文忠、馮勝等悍將，或者是諸如李善長、劉伯溫、汪廣洋等謀士。

這些人之所以出名，要麼是因為功勛卓著，要麼是性格鮮明、趣聞軼事眾多，被後人廣為傳唱。其實在明朝的開國功臣中，也有一些勞苦功高而深受朱元璋喜歡卻名聲不顯的人，比如今天要說的江陰候吳良。

熟悉明朝歷史的朋友都知道，明朝開創之初，朱元璋依據功勞，賞賜功臣，其中以國公為最，共有6人，次則為候爵，共有28人，吳良就是其中的一位。

單從這個數據來看，吳良不過是明初開國功臣34人中普通的一位。但有一項封賞，卻可以看出朱元璋對吳良的信任和寵愛，那就是在吳良死之後追贈上柱國這項勛位。

中國人講究死後蓋棺定論，臣子死後，皇帝往往會依照其在生前的品行和貢獻，欽定謚號，並加封榮譽官職、勛位等，其中上柱國是極其尊榮的一個勛位。

上柱國，勛之極也。在整個明朝的歷史之中，有明確記載的，生前獲封上柱國者，只有兩人，一則為嘉靖朝首輔夏言，一為天啟朝首輔葉向高。

嘉靖朝另一位首輔，把持朝政20餘年的嚴嵩也曾擬被嘉靖授以上柱國，但嚴嵩以「尊無二上，上非人臣所宜稱」的理由拒辭，後來的徐階、張居正也拒辭「上柱國」。

在死後能夠獲贈「上柱國」的，也廖廖無幾，僅有四個人，一個是明朝初年的名將常遇春，一個是永樂年間的黑衣宰相姚廣孝，一個是萬曆年間的首輔張居正，最後一個就是今天說的吳良。

在獲得「上柱國」稱號的6人之中，除了常遇春以外，其他人都是首輔，文臣之首。論功勛的話，吳良也比不上開國功臣中的徐達、李文忠、馮勝等人，為何朱元璋偏偏給吳良授予上柱國呢？

首先，吳良跟隨朱元璋的時間非常早，1352年，即元至正二十年，吳良和他的弟弟吳禎一起前來投靠，並擔任先鋒，是朱元璋早期極為倚重的將領，參與了奪取滁州、集慶、江陰等奠定朱元璋和陳友諒、張士誠鼎足而立的戰役。

在攻下江陰以後，朱元璋任命吳良為指揮使，長期據守。江陰是朱元璋東南部的屏障之地，一旦失去江陰，即可趁虛而入，打亂朱元璋先消滅陳友諒再滅張士誠統一天下的大計。張士誠也一直對江陰城虎視耽耽，多次進攻卻被吳良擊退。

雖然吳良不像徐達、常遇春等人一直追隨朱元璋南征北戰，立下戰功，但只堅守江陰一事，就令朱元璋對吳良讚歎有加。

在《明史》吳良傳中，朱元璋命吳良鎮守江陰時，還特意下諭給他，申明利害，授予守衛江陰的秘訣，「江陰，我東南屏蔽，汝約束士卒，毋外交，毋納逋逃，毋貪小利，毋與爭鋒，惟保境安民而已」。

從至正十七年到至正二十七年，整整十年，吳良牢牢鎮守住了江陰，令朱元璋無後顧之憂。朱元璋時常將吳良召至帳下，多加慰勞：「吳院判保障一方，我無東顧憂，功甚大，車馬珠玉不足旌其勞。」

吳良的功績朱元璋看得明明白白，後代修史的史官也瞭然於胸。清初名臣張廷玉奉命修撰明史，在寫《吳良傳》時，也感嘆道：「吳良守江陰，耿炳文守長興，而吳人不得肆其志，締造之基，其力為多」，認為吳良鎮守江陰對抵禦張士誠，幫助朱元璋統一天下出力甚多。

除了早年的從龍之功和明朝建立后吳良奉命征討西南地區「蠻族」的功勞以外，朱元璋對吳良之所以讚譽有加，還有一個則是出於對吳良品格的尊敬。

在明朝的開國功臣之中，其他將領的品格大多都有些缺陷，有人濫殺，有人好財，有人貪色，唯獨吳良名雖「無良」，卻有謙謙君子之風。

吳良「仁恕儉約，聲色貨利無所好。夜宿城樓，枕戈達旦。訓將練兵，常如寇至。暇則延儒生講論經史，新學宮，立社學，大開屯田，均徭省賦」，不僅不貪財好色，還能夠主動學習儒家經典，興辦教育，屯田減稅，發展民力。雖起身於武將，卻有儒將之風，更有長遠的治理天下的眼光和策略，這讓有天下之志的朱元璋對吳良更刮目相看。

當然最後還有一個原因，那就是吳良死得早。吳良死於洪武十五年，彼時距離朱元璋為後代子孫剷除障礙，大肆屠殺功臣還有七八年時間。

朱元璋雖殘暴，但在明朝立國之初對功臣，特別是武將，還是較為寬容友愛的，一則是北元未平，對他們尚有倚仗的地方，二則是朱元璋惦念一起征戰天下時結下的那份情誼。

後來隨著朱元璋的年老，太子朱標性格軟弱，朱元璋擔心在其死後朱氏子孫是否能在權貴功勛的威脅下坐穩江山，而有屠殺功臣之舉，如李善長案。

洪武二十五年，太子朱標去世，其子朱允炆被立為皇太孫。朱允炆當時只有十六歲，且久中宮圍之中，性格較其父更為「仁柔」，白髮人送黑髮人的朱元璋不得不將屠刀揮向那些殘餘的功臣們，藍玉、馮勝、傅友德...經過一番屠殺以後，功臣中只有耿炳文和郭英兩人碩果僅存。

郭英之所以不死，是因為郭英一直對朱元璋忠心耿耿，早年一直擔任朱元璋的親兵，他的妹妹又嫁給了朱元璋，後來被封為寧妃，親信加上外戚的雙重身份，令朱元璋實在不忍下手。

而耿柄文逃過一劫的原因則較為簡單，因為他的軍事才能偏向於防守，曾為朱元璋鎮守長興十年。留下耿柄文，相當於是給朱家的鐵桶江山再留了一個後手，一旦有外敵入侵，耿柄文可守。

綜合耿炳文和郭英的逃生秘訣，再來比較下吳良的境遇，如果吳良活至洪武二十五年以後，大概率是逃不過朱元璋那一刀的。

首先，在吳良的整個功勛之中，最顯著的雖然是鎮守江陰十年之功，但不表示吳良只擅長防守。《明史》有載，吳良與其弟吳禎「以勇略聞名」，投奔朱元璋以後又多次擔任先鋒之職，其鋒銳可能比不上常遇春、李文忠等人，但也不是尋常之輩。

其次，吳良與朱元璋的關係並不如郭英和朱元璋那般親密。吳良投靠朱元璋后，雖然累有戰功，卻也只是外臣，不像郭英那般是從親兵侍從做起。吳良在外鎮守多年，雖無謀逆之心，但將在外，君主總是擔心命有所不受，猜忌總是有的。從親屬關係來說，吳良僅僅只是將女兒吳氏嫁給了朱元璋的兒子齊王朱博，關係上隔了一層。

因此，吳良死後之所以有「追贈特進、光祿大夫、上柱國、中軍都督、江國公」「賜葬鐘山之陰」的殊榮，和其他功臣相比，也是佔了「死得早」的便宜。