民間故事：老鼠報恩

北宋山東淄州長山縣(今山東鄒平縣)有一戶朱姓的大富人家的的公子朱說，從小體弱多病，冥冥之中又總感覺自己和家人的關係很微妙奇特，怎麼個微妙奇特，小小年紀的他也搞不明白。於是就發奮讀書，想增加自己的知識，破解心結。

為了能靜下心來，朱說乾脆離家寄宿到附近長白山上的醴泉寺，也因此和家裡關係緊張，生活過得極其艱辛。他就每天只煮一鍋稠粥，涼了以後劃成四塊，早晚各取兩塊，拌幾根腌菜，調半盂醋汁，吃完繼續讀書。他的這種生活很像孔子的弟子顏回的經歷：「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂」。而我們今天讀到的成語「斷齏畫粥」，就是源於他苦學典故。

就是這麼清苦，朱說還心有慈悲。一個冬日的夜晚，他讀書感覺疲累，在揉眼的不經意間突然看到牆角有一隻小老鼠瑟瑟發抖，他心有不忍，就分了一點稀飯到一個茶碟子里，端到牆角，又去找了點乾草，放到牆角給小老鼠取暖。小老鼠真是又餓又冷，吃了飯就鑽到甘草里，伸著腦袋聽朱說誦讀詩書。

時間一久，朱說和小老鼠就成了朋友。朱說讀書時，小老鼠有時候還會跳到書桌上隨著朱說抑揚頓挫的讀書聲跟著搖頭晃腦。只是，每到天快亮的時候，小老鼠就會爬上房梁溜走。

有一天夜裡，朱說讀書累了，打起盹來，迷迷糊糊中，他聽到小老鼠居然說話了：公子，謝你溫飽之恩，更兼有幸得詩文洗禮凈化，我已化孽障為靈通，今日將投胎轉世為人。臨去之前，告訴你一個秘密，算是抱你之恩。你本不姓朱，你乃原宋太宗寧武軍節度掌書記范墉第二個老婆謝氏所生，你父在你兩歲時病故，你母謝氏窮困潦倒，無依無靠，不得已改嫁到山東淄州長山縣。如今你已成人，當去應天書院進修，三年後你保你金榜題名…..你若心懷忠善，即便仕途坎坷，也能逢凶化吉。

朱說醒來，覺得詭異，不可思議，急忙尋找小老鼠，哪裡還有蹤影。趕忙慌著回家詢問母親，謝氏知道瞞他不住，就說了實情。朱說愧憤交集之下，不肯再受繼父資助，決心脫離朱家，聽小老鼠所言，於宋真宗大中祥符四年(1011年)，去應天府書院繼續苦讀。

應天府書院是宋代著名的四大書院之一，到這樣的學院讀書，既有名師可以請教，又有許多同學互相切磋，還有大量的書籍可供閱覽，況且學院免費就學，對經濟拮据的朱說來說，簡直是高興壞了。

北宋大中祥符七年(1014年)秋和八年(1015年)春，他通過科舉考試，中榜成為進士。不久，他被任命為廣德軍的司理參軍（廣德軍位置在今安徽廣德縣一帶，司理參軍是掌管訟獄、審理案件的官員，從九品）。接著，又調任為集慶軍節度推官（集慶軍轄境位置在今安徽亳州一帶，節度推官是幕職官，從八品）。

生活一穩定，范仲淹就把母親接來贍養，並正式恢復了范姓，改名仲淹，字希文。從此開始了近四十年的政治生涯。其間果然如小老鼠預言，范仲淹在官場幾起幾落：慶曆三年（1043年），他在出任參知政事時，上疏《答手詔條陳十事》，提出十項改革措施。慶曆五年（1045年），新政受挫，范仲淹被貶出京。皇祐四年（1052年），范仲淹帶病上任潁州知府，行至徐州途中，與世長辭，享年六十四歲，謚號文正，世稱范文正公。

小老鼠報恩儘管只是一個傳說，范仲淹能成為北宋著名的思想家、政治家、軍事家和文學家，是他的勤奮好學和執著的信念得到的回報。但是，縱觀古今名人，大多有過奇遇，在這些一次次的奇遇中，受到啟發，得到感悟，也是人生成長過程中寶貴的財富。

民間傳說之所以能流傳下來，目的都是勸誡勉勵後人。若北宋的范仲淹沒有一顆忠孝慈悲之心，又怎麼能一次次在官場起伏中逃離牢獄之災呢？