每天一杯茶 失智症風險減六成

無論紅茶、綠茶或烏龍茶都對腦部有益處，而平均每天喝得越多及越年輕就開始培養喝茶的習慣，益處更顯著。花茶、水果茶和草藥制茶飲卻未必有同等效果。

新加坡針對近千名華人的研究顯示，喝茶能減緩年長者認知能力退化的概率達50％，有助於預防失智症。平均每天喝一杯茶的人，風險更可降低61％。

由新加坡國立大學楊潞齡醫學院展開的研究，先收集957名、55歲及以上的本地華族男女在2003年至2005年的喝茶習慣資料，之後對比他們於2006年至2010年出現精神認知障礙症（neurocognitivedisorder）的情況后，得出上述研究結果。這些人在2003年至2005年間，認知能力都屬於正常水平。

領導研究的醫學院心理醫學系助理教授封磊受訪時說，無論喝的是紅茶、綠茶或烏龍茶都對腦部有益處，而平均每天喝得越多，以及越年輕就開始培養喝茶習慣，這方面的益處就更為顯著。

他指出，若喝的是花茶，如菊花茶和洛神花茶（hibiscustea），或水果茶和草藥製成的茶飲，則未必有同樣效果。科研界相關的研究至今只證明茶樹茶葉沖泡的茶飲有這方面的效果。

封磊形容：「這份研究顯示，只要在生活中做這件簡單又不昂貴的事，就能降低你在年老時出現認知能力退化的可能。」

他也解釋，喝茶有保護頭腦的作用，主要與茶葉所含的兒茶素（catechin）、茶黃素（theaflavin）、茶紅素（thearubigins）和茶氨酸（L-theanine）等生物活性物質有關。

他說：「這些物質有抗炎和抗氧化功能，保護腦部不出現腦神經退化或血管受損的情況。」

加奶可能影響吸收力

對於茶里加奶或加糖會否影響上述結果，封磊說，鮮奶可能影響人體吸收兒茶素的能力，因此可能會有影響；雖然糖分的影響不詳，但他建議人們為了健康著想，少喝加糖飲料。

封磊與他的研究團隊早在2012年就通過研究顯示，常喝綠茶或紅茶等能減緩年長者認知能力的退化，而咖啡則沒有這個益處。

2012年和最新的研究，使用的數據都來自新加坡縱向老齡化研究（Singapore Longitudinal AgeingStudies）。

失智症是其中一類較嚴重的精神認知障礙症。

根據新加坡失智症協會的數據，65歲及以上的失智症患者在2005年達2萬2000人，預計在2020年增至5萬3000人。

研究也顯示，帶有「APOEe4」這個基因也有助於預防失智症。帶有基因者若有喝茶習慣，認知能力退化概率可降86％。科研界已證實，APOE基因是所有失智症致病基因中，影響最顯著的基因。

根據刊登於去年12月份《營養、健康與老齡化期刊》的這份研究報告，喝茶減緩認知能力退化的現象，只在女性身上較為明顯，男性反而無從受益。

此外，喝綠茶者的風險可降57％，比喝紅茶或烏龍茶者的47％高，似乎喝綠茶較有益。

但對於這兩個現象，封磊解釋，由於參與研究的人數偏少，他無法確定這兩個現象屬實，仍有待更深入的研究才能確定。

他即將展開的研究將通過檢驗體內生物標記（biomarker），以更科學的方式，核實上述研究結果。

另一項仍在計劃中的研究有意找不喝茶的人，了解他們在開始喝茶后，體內有怎樣的變化，例如，認知能力在開始喝茶的一年內會如何改變等。

國大楊潞齡醫學院心理醫學系助理教授封磊：多喝紅茶、綠茶和烏龍茶等對腦部有益，是個簡單但不貴的預防失智症方式。（鄔福梁攝）