布政使司、分守道；按察使司、分巡道

明朝的「承宣布政使」，不是中央官，而是最高的地方官。每一個承宣布政使的轄區，稱為「承宣布政使司」，簡稱為「布政司」，而不稱為『行省」。在正式的文件中，為了避免「行省」兩個字，地名下面加上「等處」。例如，江西「行省」，被稱為「江西等處布政使司」。所有的布政使，不分左右，官階概為「從二品」，不像元朝之有時以中央的正一品丞相與從一品平章政事，派到行省來，或另派「專任」的行省丞相與從一品行省平章政事。

元朝尚右，明朝尚左。元朝在行省的編製上有所謂「右左丞相」，與「右左平章政事」，等等，並不填滿。明朝的每一個布政司，在編製上有左右兩個布政使，與從三品的左右兩個「參政」(參知政事)，以及無定額的從四品左右參議，——事實上也不填滿。

元朝的行省衙門，等於是小規模的中書省(行政院)。明朝的布政司衙門，除了參政、參議而外，屬官僅有經歷、都事、照磨、檢校、理問、副理問、提控案牘、司獄、庫大使、副使、倉大使、副使，與四個局(雜造、軍器、寶泉、織染)的大使、副使，共只二十個人而已。(官下面的胥吏，未計在內。)

每一個布政使司，有「督冊道」若干人，「督糧道」一人，「分守道」三人至八人。「督冊道」無定額，有設有不設。督糧道很重要，差不多是今日的糧食處長，不過在任務上是專管徵收田賦，不管增產，分守道，無甚實權，是府省之間的一種催辦公事的人。大省如「湖廣」(包括今日的湖北湖南二省)，設有分守道八人，駐在武昌、鄖陽、澧州等處，稱為「武昌道」、「下荊南道」、「上荊南道」等等。小省如山東，僅設分守道三人，稱為濟南道、東兗道、海右道，都駐在省城。

這些道員，均由布政司的參政參議兼任。

布政使所主管的是民政。司法也管，但主管司法的是提刑按察使。因此之故，布政使的屬官之中有所謂「司獄」；提刑按察使的屬官之中，也有「司獄」。把司法和民政完全劃分，在中國的歷史上，是國民政府奠都南京以後才開始推行的事。明清兩朝及其以前的中國人，沒有這個司法與民政劃分的觀念。知縣與知府均「兼管司法」。布政使因此也多少有點司法權力。但是，提刑按察使在司法範圍內是一省的最高負責人(差不多等於今天的高級法院院長)，而且兼有一部分的監察權力。

明朝有十三個提刑按察使，與承宣布政使平行，而官階略低：正三品。提刑按察使的衙門及其轄區，稱為「提刑按察使司」，簡稱「按察司」。司里有若干正四品的副使與正五品的僉事，兼任本省的「分巡道」。分巡道的衙門稱為「按察分司」。有時候「分巡道」本人，也被老百姓稱為「分司」。全國共有四十一個「分巡道」，但是各布政使下而的「分守道」卻有六十個之多。