金瓶梅第七回，西門慶聽說孟玉樓有份好嫁妝，撇下潘金蓮娶了寡婦孟玉樓。

此時孟玉樓30歲。西門慶死後，她37歲再嫁，夫妻恩愛結局美滿。

咦，這和我們印象中的明朝婚嫁觀不太一樣啊。

「餓死事小，失節事大」的貞節觀念在明清達到頂峰！

正史中各代烈女數字：《唐書》54人；《宋史》55人；《元史》187人；《明史》不下萬餘人。

《大明令》有規定「凡民間寡婦，三十以前夫亡守志(不改嫁)者，五十以後不改節(節操)者，旌表門閭(表彰其家族)，除免本家差役。」

《金瓶梅》中，改嫁和混亂的兩性關係無處不在。潘金蓮改嫁、王六兒改嫁、李瓶兒三嫁、孟玉樓三嫁，並沒有受到明顯的道德譴責。

撇去金瓶梅，明人還著有《三言兩拍》，其中婚姻觀和性觀念也頗為開放。

《喻世明言》第一個故事，「蔣興哥重會珍珠衫」：

貌美小哥A娶了美貌妻子B，小哥A出門做生意，妻子B被C誘姦，小哥A休了妻子。妻子改嫁給知縣E為妾。本來妻子是想以死明志，但母親勸她：「你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？莫說你丈夫還有回心轉意的日子，便真箇休了，恁般容貌，怕投人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去，休得愁悶。」

後面的故事情節就懸乎了。C死了，C妻D也要改嫁，剛好改嫁給A。小哥A遇官司，由後夫E審理，妻子B看到肯定苦苦哀求啊。後夫E聽說他們的故事，就成全了他們兩個，讓B跟A回去了。但是D已為妻，B最後只能為妾。

講真，作者少年時看《三言兩拍》是當性啟蒙書籍觀摩的。

故事真實性當然存疑，但體現出當時許多父母很人性，並未要求女兒守寡。

再有一個故事，見於《列女傳》：

孫義婦，慈谿人。歸定海黃誼昭，生子湑。未幾夫卒，孫育之成立，求兄女為配。

甫三年，生二子，湑亦卒。

時田賦皆令民自輸，孫姑婦相率攜幼子輸賦南京，訴尚書蹇義，言：「縣苦潮患，十年九荒，乞築海塘障之。」

義見其孤苦，詰曰：「何為不嫁？」

對曰：「餓死事極小，失節事極大。」

義嗟嘆久之，次日即為奏請，遣官偕有司相度成之，起自龍山，迄於觀海，永免潮患。慈谿人廟祀之塘上。

這倒極可能是真實故事，蹇義確有其人，是明朝重臣。蹇義詰曰，「詰」含追問責問的意思。蹇義很奇怪啊，你為啥不再嫁。可見當時官府並未提倡婦女必須守節。

據一些地方志記載，明代中下層寡居婦女還會面臨改嫁的壓力。

有父母公婆覺得寡婦年紀太小，從人性角度講希望她再嫁的。

有夫家窮，養不起，把寡婦再嫁還可拿筆嫁妝。

還有家族中爭奪遺產，想把寡婦清理出門戶的。

這統統可以理解，生存很吃力的底層百姓哪有閑情談禮義廉恥。明代因為嫁妝負擔，又有溺女嬰之惡習，男女比例嚴重失調，貧民取得上妻就已很好，美貌寡婦是很受歡迎的。

金瓶梅只描寫了兩個守節的女子，西門慶的正妻吳月娘以及韓愛姐。

吳月娘

中國明清史研究學者趙軼峰先生所著《儒家思想與十七世紀中國北方下層社會的家庭倫理實踐》提出觀點：明朝政府不允許五品以上官員的遺孀改嫁。五品以下並無要求，至於民婦，只要服滿夫喪官府不做阻攔。

西門慶的官階，五品！而吳月娘本身也是古代秩序的維護者。韓愛姐，大概是真的為了感情吧。

正史是精英寫給精英看的文字，並不能反映「沉默的大多數」真實想法。因此出現了割裂的明朝婦女婚姻觀。

這也是《金瓶梅》的可貴之處，作為一本世情小說，它在某種程度上記錄了社會真實。