壓力促進身體發炎

壓力會導致慢性疾病。當人體面對緊張的情況時，會出現肌肉緊張、消化不良、心跳加快、血壓升高、不斷出汗、身體變涼的情形。壓力來時，身體會馬上備戰，分泌大量複雜的神經化學物質和壓力荷爾蒙（激素），散布到全身，所有的器官和系統都會進入緊急戒備狀態，做到平時做不到的事。大腦的反應會變快；腎上腺會立刻分泌強有力的荷爾蒙，令肌肉的力量增強，心肺和其他器官的功能也會加強，令血糖升高，連血液也暫時不以消化以及運送養料為主要任務，而是迅速留到手臂、腿等較大肌肉中，給人體更多力量、速度和能量。在遠古時代，這些反應幫助人體應付突發的自然挑戰，例如與敵人作戰或對抗野獸的襲擊。

然而現代生活中，越來越多的心理因素導致壓力的產生，如情感、工作或者財務狀況。在這些情況下，頻繁的焦慮會導致人體對壓力的正常反應轉變為有害的一面。如果你的身體一直處於備戰狀態，你的肌肉會一直緊繃，脈搏會跳得太快，血壓和血液中的膽固醇、脂肪、糖分、荷爾蒙和其他化學物質都會升高。這些化學物質可以讓人在短時間內，充滿精力地專註於某件事。可是，血液中這些化學物質的含量持續偏高的話，就會傷害體內的主要器官。

壓力促進身體發炎

長期心理壓力可能削弱人體調控炎症的能力。科學研究者採用血液測試和對疾病的其他評估表明暴露在長期壓力下的受試者的免疫細胞和其他健康人相比對通常能終結身體炎症應答的激素的敏感度更低。對健康成年人的隨訪研究表明免疫敏感度減少的被感染者比其他被感染者產生了更高水平的一種能促進炎症的化學信使皮質醇。皮質醇會抑制免疫系統，從而增加罹患癌症和流感等疾病的機率。為了控制皮質醇水平，身體須在戰鬥或逃跑反應結束后啟動鬆弛反應。控制發炎的關鍵在於確保皮質醇水平不會降得太低或升得太高。

壓力與人的心臟

壓力得不到釋放導致各種心臟疾病：血脂增加、血栓增多、心臟病、中風。雖說壓力的應激是短暫的，屬於急性應激。就像人處在擁擠的車流中，引起心率加快和心肌收縮的增強。但反覆發作的急性應激可以引起冠狀動脈的炎症，甚至可以導致心臟病的發作。

壓力與人的消化能力

壓力會促使胃酸產生，從而導致食道痙攣、腹瀉、刺激性腸炎、結腸痙攣。壓力會讓你胃口大增，而後你會發生胃灼熱或酸返流，你的胃還會產生噁心甚至疼痛。如果壓力很大的話，你甚至會產生嘔吐癥狀。壓力還會影響你的消化道和腸道對營養物質的吸收，你會因此而發生便秘。

壓力與人體結構

一方面，受到壓力后的肌肉張力會增高。肌肉長時期的收縮可以觸發張力性頭痛、偏頭痛和各種骨骼肌的疼痛。另一方面，因壓力產生的荷爾蒙減少會導致骨質流失的速度過快，影響骨骼密度，誘發骨科疾病。

壓力與人的皮膚

壓力對皮膚造成很大影響。諸如痤瘡，都因壓力引起並加劇。中華醫學會不久前發布的一項調查顯示，緊張、壓力、憤怒等情緒，會讓很多人反覆出現紅疹、瘙癢等皮膚過敏癥狀，這種現象被稱為「情緒性過敏」。精神緊張、情緒激動時，身體會釋放大量的去甲腎上腺素、腎上腺素等，引起血管收縮、血壓上升，進而產生大量自由基，攻擊能釋放過敏因子的肥大細胞，出現過敏癥狀。此外，情緒起伏劇烈時，皮膚中還會釋放一些神經遞質，加劇過敏反應。皮膚這個「壓力探測器」通常能引起兩種反應，突然的壓力增加，通常容易引起紅疹、瘙癢等速髮型過敏癥狀；而反覆的情緒波動，則容易出現過敏性皮炎等遲發性過敏反應。

壓力與人的大腦

在壓力之下，許多人都會變得心煩意亂，狂躁健忘，對大腦造成的消極影響。法國的研究者發現了一種酶，當這種酶被壓力觸發時，它就會攻擊海馬體的一種微粒。海馬體是與學習能力，記憶力及情緒相聯繫的一個大腦區域。這種負責調解神經鍵的微粒改變時，海馬體中將幾乎沒有神經連接可以形成。我們獲取新信息時，我們的海馬體中會不斷地產生新的神經元。持續的壓力會中斷海馬體上新神經元的產生，或許還會影響海馬細胞之間的連接速度。當皮質醇妨礙海馬體的活動時，杏仁核的體積和活動能力以及大腦中心情感的反應與動力也會上升。杏仁核負責恐懼加工，威脅認知以及做出戰逃反應。杏仁核活動的增加意味著我們處於感知潛在威脅的狀態，這種狀態會限制我們接受新信息的能力。

疏解壓力比健康飲食更重要

壓力對健康的傷害，要比你從營養膳食中獲得的益處大得多——《自然》（Nature）雜誌新近發表的一項研究得出這樣的結論。就是說，生活方式中的長期壓力，或許比你周末吃的一大塊蛋糕更具破壞力。該項研究調查了58名婦女近期的壓力水平，隨後在不同的日子裡給她們吃高飽和脂肪膳食或是高植物脂肪（向日葵籽油）膳食。如果女性在前一天沒感到什麼壓力，只有攝食飽和脂肪的人會炎症加劇；而當她們感受到壓力時，兩種膳食都會使炎症標誌物——C反應蛋白顯著增加。這似乎意味著，長期壓力所致炎症的影響完全抵消掉了健康飲食的裨益。該研究假設飽和脂肪全然不健康，而植物脂肪全然健康。且不論你是否同意這樣的假設，這項研究的發現確實有一點令人吃驚，就是壓力會在我們體內引起極強烈的炎症反應。

（元於健康）