如今一道家常菜，被清代皇帝視為最神聖的美味，且規定平時不準吃

清朝時宮廷飲食達到了封建社會的頂峰，不僅出現了滿漢全席，還融合了滿族與漢族的飲食風俗，皇帝的御膳豐富多樣，從南到北的各種美食彙集於京城。可以說，只要皇帝有胃口，什麼菜都能吃到。不過，有一道「素什錦」的菜非常特殊，雖然貴為天子，但平日里也是不能吃的，想要一飽口福，必須要焚香、齋戒、沐浴三天才能吃。

皇帝自稱天子，他們身負上天的使命治理天下，因而在處理朝政之外還有一項重要的工作，就是主持大型祭祀活動。這些祭祀，表示對萬事萬物的尊崇。古人常說「舉頭三尺有神靈」，他們認為祭祀儀式是對上天各種神靈敬仰之情的表達。

比如祭祖時，要在儀式開始之前的三天食素，以顯示對祖先的尊重。古人認為，食素材代表一種心態，是一種儀式，他們通過這種儀式表達對祖先的尊崇、追憶之情。

正因為要充分表達這種尊崇之情，所以在大型的祭祀活動中，作為天子的皇帝，要進行一系列準備工作。首先，皇帝要提前七天從紫禁城中移駕出宮，移居到祭祀地專門設置的行祭天地典禮前的齋戒之所，進行幾日的齋戒。

一般情況下，明朝和清朝前期，祭祀前的齋戒均在宮外進行。雍正即位后，宮廷內部的鬥爭仍然十分激烈，為確保萬無一失，於雍正九年（1731年）在紫禁城內興建齋宮，將祭祀天地前的齋戒儀式改在宮中進行。

在齋戒宮內，皇帝要為即將開始的祭祀進行一系列準備工作。首先，皇帝在齋戒宮內不能有妃子陪伴，不近女色，服侍皇帝日常起居全都是老太監。齋戒宮內摒棄一切華麗的裝飾布置，從用具到陳設都很簡樸。

另外，皇帝的飲食也要清淡。而且在祭祀前三天，皇帝從早到晚的一日兩餐都要全部食素，為了表示虔誠，還要在胸前佩戴一塊齋戒牌子，並進行焚香、沐浴。以上的這些安排，都是為了讓皇帝清心寡欲，凝神守一，為接下來的祭祀活動做好準備。

齋戒，是祭祀中很重要的一個環節，它代表了皇帝的誠意和崇敬之情，因此對素食的要求也極為嚴格。飲食中禁忌「五葷三厭」。「五葷」是指佛教忌食的五種蔬菜，即大蒜、小蒜、興渠、慈蔥、茗蔥。這些都是有芳香氣味的，進一步說，就是所有有香味能麻痹神經的菜和調料都不能吃，包扣蒜、蔥、韭菜等。

「三厭」是指道教中忌食的三種肉，即雁、狗、烏龜。「三厭」范指天上飛的、地上跑的、水中游的，也就是飛禽、走獸和魚類。

清朝的皇帝多信奉佛教，但國教是道教，因為清朝的統治者認為道教的形勢更適合治理天下。與佛教相比，他們認為道教多了幾分世俗的煙火氣，更符合百姓的精神需求。因此，既信仰佛教又尊崇道教的清朝統治者，對佛教、道教的禁忌都要尊守。

如此一來，皇帝能吃的菜就沒有幾樣了，可是皇帝在齋戒之餘，還要處理朝政，勞心勞力，如果天天食素，營養就會跟不上。這個時候，就要呈上一道重要的菜肴——素什錦。由於素什錦中有很多菌類，不但味道鮮美，還含有豐富的蛋白質、氨基酸和多種維生素，是一般食材所不能比的。

另外，蓮子、小棗、板栗、桃仁、木耳等食材各具功效，可以為皇帝補充因沒有食用肉類而所缺乏的營養。所以，清朝皇帝在沒有肉類的情況下，會通過這道菜中的各種食材來補充能量，而且這道素什錦，在皇帝平日的菜單中並不會出現，只有齋戒時才能享用。