美夢戛然而止，是什麼將我們踢出了夢境？

你有沒有正做著美夢，卻又突然醒來經歷？

如果有的話，你一定和可仁一樣，很想知道那個夢最後會如何發展是不是～

其實我們之所以會被踢出夢境，與我們的睡眠狀態是有關的。

我們的睡眠可以分為兩大狀態：非快動眼睡眠（NREM）和快動眼睡眠（REM）。

圖中淺黃色的區域是快動眼睡眠期，其它階段為非快動眼睡眠。

處在快動眼睡眠期時，我們的眼球快速轉動，夢境就開始了。慢慢地，我們的睡眠又會平穩地過渡到「非快動眼睡眠」階段。

是什麼決定了這兩個階段的切換？為什麼我們會被從夢境中踢出來呢？

REM與NREM交替

我們在睡夢中展開瑰麗或者恐怖的夢境，感覺自己在夢中放開手腳奔跑或跳躍時，我們的身體肌肉其實正在沉睡，放鬆得彷彿全身麻痹。

在這個階段，最活躍的只有我們的腦子和眼睛。大腦的活動與清醒時相似，而我們的眼睛會發生快速轉動——以此為特徵，這種常生出夢境的睡眠階段被稱為「快速動眼睡眠」（REM）。

來看動圖感受一下：

而當眼球逐漸安定下來，不再快速移動時，我們的睡眠平穩過渡到「非快速動眼睡眠」（NREM）階段。

是不是感覺眼睛一會兒動得飛快一會兒又恢復平靜，有點詭異？但這正是我們每天晚上的睡眠都會經歷的狀態。

在我們整晚的睡眠中，NREM與REM會交替出現。

是什麼將我們踢出夢境

日本理化學研究所的絲原重美（ShigeyoshiItohara）團隊成功在腦橋被蓋區發現了能夠將小鼠「踢出」快速動眼睡眠的神經元。該研究成果發表在了《科學》雜誌上。

根據《運動解剖學、運動醫學大辭典》解釋：腦橋被蓋區主要由灰質構成，結構與延髓相似，背面有一層較厚的灰質層，形成菱形窩的底。被蓋內含有腦神經核。

研究者將目光鎖定在了一種會表達Atoh1基因的神經元上，認為這種神經元可能具有影響REM睡眠的作用。

為了更好地研究它，他們在這類神經元上裝了個「開關」，通過添加適當的藥物，他們能夠向控制電燈一樣精確地激活或抑制這些神經元。

他們發現，當「開關」打開的時候，這類特別的神經元受到激活，小鼠REM睡眠的時間減少了；反之，抑制這些神經元時，REM睡眠時間則相應延長。

沿著這條線索向下追蹤，研究者又利用這些「開關」在中腦深核區找到了有類似功能的神經元。

該研究的意義

儘管還不清楚它們具體的工作機制，但現在我們終於知道，到底是大腦的哪一部分在負責把我們踢出美好的夢境了。

在找到了這些神經元后，研究人員嘗試改變小鼠的睡眠周期。

令人驚訝的是，他們分別人為縮短和延長了小鼠的REM睡眠時間，NREM睡眠也隨之縮短和延長了。這提示NREM睡眠可能受到REM睡眠的調控。