除舊迎新，過期食品怎麼辦？

受訪本地專家認為，無論哪種食品，只要過了食用期限，就可能導致食源性疾病。大掃除時，是否發現家裡許多快過期，甚至已經過期的剩食？

過期食品可以吃嗎？吃了是否危害健康？醫生、營養治療師，以及食品化學與安全講師受訪講解過期食品的處理方法，以及怎麼在減少浪費和維護食品安全之間取得平衡。

每逢節慶，食物浪費問題特別嚴重。為了減少浪費，有些人認為食品過期也能吃，有些Freegan（剩食者）甚至找拾並食用商家或公眾丟棄的食品如麵包、果菜和瓶裝飲料，其中自然不乏過期食品。

所謂「過期」，是「美味過期」「營養過期」，還是「食安過期」？包裝上的使用期限到底有何意義？

五年前，哈佛法學院和美國非盈利組織自然資源保護委員會（NRDC）聯合發表的研究報告指出，包裝上的使用期限有混淆消費者之嫌，並導致消費者在食品壞掉之前就把它丟掉。

路透社的報道引述研究報告作者之一艾米莉·卜羅德·利布（Emily Broad Lieb）的話：「消費期限標籤的用意是讓消費者明白什麼東西新鮮，但消費者卻認為它在標示食品是否安全。因為這個誤會，消費者浪費了金錢，也浪費了食物。」

美國明尼蘇達大學食品科學與營養學院教授西奧多·拉布薩（Theodore Labuza）分析了上述研究報告，路透社的報道引述他的看法：「如果食品已經腐爛，而且發出異味，那當然應該丟掉，但不能單單因為過了包裝上的期限，就覺得食品不能安全食用。」

拉布薩教授認為：維護食安，就要正確保存食品。換言之，與其過分關注食用期限，不如多花心思聰明保存；決定是否食用時，應該同時用眼和鼻觀察，而不是一味依賴廠商提供的食用期限。

安全起見 少吃為妙

美國有線頻道《美食世界》（Food Network）列出了10種過期后還能繼續食用的食物，例如罐頭食品過期四年仍能食用；沒開封的穀物早餐可以過期半年；雞蛋放在水中只要沉下去就可吃；麵包要是一直放在冷凍庫，過了期限依然新鮮。

不過，受訪本地專家一致認為：安全起見，過期食品不該食用。食用過期食品不一定會導致病症，但體質、免疫能力和消化系統的運作因人而異，最壞情況包括腹瀉、嘔吐、發燒、食物中毒和肉毒桿菌中毒（botulism）。醫生恩娜麗扎說：「在非常嚴重的情況下，患者甚至可能出現多重器官衰竭，必須通過機器維持生命。」

受訪專家認為，無論哪種食品，只要過了食用期限，就可能導致食源性疾病。

營養治療師葉維銘說：「存在冰箱的食品也可能變酸，因為低溫環境只是降低細菌繁殖的速度，它不會完全去除細菌。因此，食品開封后就要在限定時間內吃完。此外，處理食材時要注意衛生，烹煮溫度也要恰當。」

肉眼未必能看到黴菌

無論是否過了食用期限，任何食品食用前都要小心檢查，一旦發現黴菌，就不能再吃。

恩娜麗扎醫生說：「除了某些芝士，出現黴菌的食品可能導致過敏或呼吸系統問題。大部分時候，發霉食品中會有我們看不到的細菌，吃了可能腹瀉或嘔吐。」

可否去除發霉的部分，然後食用剩餘未發霉的部分？

受訪專家一致反對。

葉維銘解釋：「霉（mould）屬於菌類（fungi），透過孢子（spores）繁殖，根部會在食品內廣泛生長，我們未必看得到。因此，就算去除食品發霉部分，也不意味著已經去除所有黴菌。」

特別是軟食如蛋糕或麵包，以及水分高的食品如香腸、花生醬、牛油、糊狀芝士（cottage cheese）或莫札瑞雷（Mozzarella），更是發霉高危食品。

恩娜麗扎醫生解釋：「軟食的孔隙較多，黴菌生長更深入，所以一旦發霉，就不能食用。不過，相對較硬的食品如硬質芝士、薩拉米腸（salami）以及硬蔬菜如紅蘿蔔，黴菌往往不能深入表層以下。如果有冒險精神，可以去除黴菌周邊大部分再吃，但如果不太肯定，最好還是丟掉。」

她提醒：食材如果已經變質，就千萬不要烹煮；要是過期了但儲存恰當，而且尚未變質，就要以衛生的方法徹底煮熟才吃。

發霉食品中的病原體（pathogen）可能產生毒素，這些毒素可能散播到食品其他部分；即便表面沒有發霉，也不一定安全，因為微生物根本無法用肉眼看到，所以過期后最好別吃。

「剩食者」健康風險高

為了減少浪費，本地有些「剩食者」選擇在垃圾里找食物和其他日用品。受訪專家都認為這種行為有一定風險。

葉維銘說：「這些『剩食者』雖然『環保』，但其實是在冒生命危險，因為可能吃下細菌或污染物。其中可能在食品中出現的較危險污染物是肉毒桿菌（Clostridium botulinum），吃了可能導致呼吸困難、癱瘓，甚至死亡。」

顏欣慧博士強調：微生物不能用肉眼看到，所以根本無法知道垃圾堆里的食物是否安全。

她說：「看起來無害，也不一定可以安全食用。何況本地氣溫高，環境潮濕，更會助長微生物的生長。」

諸多食品之中，有些食品的「致毒」風險更高。顏欣慧博士說：「營養豐富的食品，例如富含蛋白質、碳水化合物或脂肪的肉類、海鮮和牛奶，以及任何pH值高過4的食品，都屬於『高風險』。儲存久了，更容易有微生物生長，並導致食物中毒。」

食物中毒儘快求醫

無論是有心或無意，吃了過期食品若有任何不適，如發燒、嘔吐或腹瀉，應該怎麼做？

恩娜麗扎醫生說：「馬上多喝水，補充水分，把過期食品丟掉。接下來的24到48小時內，要是情況惡化或沒有好轉，一定要馬上求醫。」

受訪專家希望消費者明白：食用過期食品，始終有一定風險；即便不想造成浪費，也不應該危害健康。

想顧及健康，同時減少食物浪費，：避免囤積食品，烹煮時注意分量。購物前先查看家裡還有哪些食品，購物后要妥善儲存。

包裝食品的有效期，指的都是失效期限。

慧眼識「期」

留意產品包裝，上面一般印有Use By、Sell By、Expiry Date或Best Before等字眼。在國外，這些用詞的意義不盡相同，例如Sell By（銷售期限）是告訴零售業者最遲什麼時候必須下架，Expiry Date（失效期限）則是告訴消費者，過了該日期，即便按照包裝指示儲存，食品也未必能夠保有正常性質或品質。

不過，無論食品包裝印有哪個字眼，其實都是同一意思。

顏欣慧博士說：「根據本地食安條例，任何包裝食品的有效期都可通過Use By、Sell By、Expiry Date或Best Before的形式呈現，所以這些辭彙其實指的都是失效期限。」

顏欣慧博士強調：失效期限有它的意義，消費者不宜以身試「期」。她說：「過期食品真的不該吃，何況不同人對於過期食品的『容忍度』和免疫能力也不一樣。」

妥善保存 維護食安

不想造成食物浪費，首先必須酌量選購，之後則要妥善保存，盡量延長食用期限。

例如購物時應攜帶裝有冰塊的隔溫容器或保冷袋，方便保存新鮮食材及冷藏與冷凍食品；購物后應儘快回家，存入冰箱；避免把冷藏與冷凍食品放入後車廂，因為高溫環境讓食品更快變質。

此外，確保冰箱和冷凍庫內有足夠冷空氣流通，食品之間要留有一定空間。

其他存食竅門如下。

乾糧：

·乾糧要存在乾燥陰涼處或放進冰箱，以免溫熱潮濕的環境讓乾糧更快發霉變質。

·堅果應用密封容器裝好，置於陰涼處如櫥櫃或冰箱，避免接觸陽光。

·散買或用不完的乾糧或腌制食品，應用密封容器裝好。

肉類、海鮮：

·冷凍肉要存入冷凍庫，溫度不宜高過零下18攝氏度。

·大包裝冷凍肉可先解凍至零下10攝氏度左右，接著分成較小包裝，個別冷凍。

·冷凍肉類和海鮮可用冰箱或微波爐，安全解凍。

奶類或奶製品：

·UHT牛奶開封前可以存於室溫，開封后就要放入冰箱，一周內喝完。

·罐裝煉乳或淡奶開罐后，就裝入非鐵質容器，蓋緊，放入冰箱。

·牛奶和芝士應該保留原來包裝，放入非鐵質容器，蓋好，冷藏。

·飲用時迅速取出所需分量，然後馬上把奶製品放回冰箱。

果菜：

·果菜要去除泥垢再放入冰箱，蔬菜可用塑料容器來裝。水果和蔬菜不宜存放同一冷藏格。

熟食：

·煮熟后裝入淺型容器，兩小時內存入冰箱或冷凍庫，四天內吃掉。

·冷凍熟食解凍后，就不能再冰凍。

食品安全儲存時間

冰箱（攝氏四度）：

冰凍雞鴨、魚蝦——1至2天

冰凍牛、羊、豬鮮肉——3至5天

冷凍庫（攝氏零下18度）：

冰凍雞鴨——6至12個月

冰凍魚——3至6個月

冰凍蝦——9至12個月

冰凍豬肉——4至6個月

冰凍牛肉——4至12個月

冰凍羊肉——6至9個月