大型海底火山噴發調查：海面上出現大面積浮石

最近，一份關於紐西蘭附近海底火山的調查終於出爐，並發表在《科學進展》上。幾年前，有乘客在飛掠薩摩亞群島附近時，通過飛機窗戶看到海面上異樣的狀況：在距離紐西蘭北部海岸數百公里的海面上，漂浮著古怪的大塊物質。

乘客拍下了這奇異的照片，併發給了相關科學家，後者很快就意識到，這很可能是從海底火山湧出的浮石。

塔斯馬尼亞大學的火山學家麗貝卡·凱里表示：「我們認為這是一場大規模的火山爆發，可以說是20世紀以來我們所見過的最大規模的火山噴發。」

儘管最初的海底事件沒有被科學家發現，但海面上的漂浮物是很難被錯過的。

早在2012年，浮岩漂浮物就覆蓋了西南太平洋大約400平方公里。但幾個月後，衛星圖像顯示，這些浮石已經分散並擴大至紐西蘭本土面積的兩倍。

科學家們在2015年深入海下1220米，考察了「事故現場」。

來自WoodsHole海洋學研究所的火山學家亞當說：「我們查看了自動水下航行器繪製的詳細地圖，海底可謂坑坑窪窪，這也說明航行器的聲納系統發揮了作用。」

實際上，海底的每一處隆起都是對浮石的一次相當規模的阻礙。可以想見，這些積聚的能量當最後噴薄而出時，會是多麼的震撼。

噴發的火山口跨度大約4.5公里，共有14個裂口排放熔岩。這不僅會產生浮石，還好帶來灰燼、熔岩丘和海底熔岩流等等。

研究人員表示，物質爆發后，四分之三甚至更多的物質飄浮到海面，並隨著海浪被沖走。很多物質都被衝到了大洋彼岸的海岸線上。

其餘的物質散落在附近海底，給附近區域的生物群落帶來了嚴重破壞。如今，這些生態系統正在慢慢復甦。

通過潛水器收集到的樣本，可以為科學家帶來相當於十年的研究成果。這是一次大規模而又罕見的研究機會。通常，海底火山噴發很難被發現，儘管這可能佔據地球上所有火山活動的70%以上。

加州大學伯克利分校的地球物理學家邁克爾·曼加介紹：「水下火山噴發和陸地火山噴發非常不同，可以說沒有可比性。」