橡木桶風味和沒有橡木桶風味，你想喝哪一種？

發酵后的葡萄酒，通常會經過所謂熟成的過程，接著裝瓶然後到我們的手裡，如果熟成是在橡木桶里進行，那麼我們常聽到的橡木桶風味就會溶入於葡萄酒之中。

就目前的觀察所得到的結果而言，對葡萄酒完全是初學者的人並不喜歡這種『橡木桶風味』。一般比較喜歡那種完全由果實本身直接變成酒的葡萄酒；而橡木桶裡頭含有單寧，因此會讓葡萄酒的味道變澀。會覺得澀味舒服、感到喜歡的人，多半是因為他們已經習慣了這種味道，或是因為他們能理解這種澀味所帶來的好處。

已經喝了很多葡萄酒的中級者通常會最喜歡這種『橡木桶風味』。這或許是因為他們已經注意到澀感的魅力也不一定；另一個原因可能是因為在接觸到高級葡萄酒達到了某種程度之後，體驗到了這些在橡木桶里熟成、或是發酵並熟成的葡萄酒幾乎都有『橡木桶風味』，因此在腦海中很自然地就將橡木桶風味與高級葡萄酒、高品質葡萄酒單純地劃上等號。

真正的葡萄酒通或是專家其實會把『橡木桶風味』當作是一種輕蔑的詞來使用，認為橡木桶風味其實更像是一種缺陷。他們既知道橡木桶和葡萄酒真正的品質並沒有直接關係，也知道真正了不起的葡萄酒即使在橡木桶里熟成，也不會與橡木桶的氣味完全融合而形成具有橡木桶風味的味道。

橡木桶與料理的搭配，所謂的橡木桶風味，指的是能感覺到由木頭烤焦的甜味所帶來的風味，而橡木桶的這種風味會有如盔甲般覆蓋在葡萄酒味道的四周一樣。因此，橡木桶風味的葡萄酒適合煙熏肉、或是用木材烤然後讓外面有點焦焦的肉、以及外面的味道比裡面還要重的料理。任何一種味道，全部能發揮得恰如其分。

適合橡木桶風味的：用木柴烤的帶骨牛排、煙熏培根、高溫牛油炸豬排等。適合沒有橡木桶風味的：法式牛肉蔬菜鍋、燙豬肉、低溫豬油炸豬排等。

葡萄酒是否在橡木桶熟成？

將葡萄酒置於橡木桶的理由並非是為了要讓葡萄酒帶有橡木桶的味道，這是副產物而非主要目的。

所謂的木桶，原本並非是用來當作熟成用的容器，而是主要用來搬運的工具。現代木桶的原型是由兩千多年前塞爾特人（Celts）所發明的。這是自西元3世紀起，由羅馬帝國也開始使用而逐漸普及。木桶在各方面都更為優異：不但氣密性和耐久性良好，並且因其獨特的造型，使得僅憑一人之力也能夠推滾移動幾百公斤重的木桶。

放在橡木桶里存放一段時間的葡萄酒，會比剛發酵后的葡萄酒具備不同且更複雜的風味。這是因為橡木桶是由具有透氣性的木材所打造的，透過持續地供給葡萄酒非常微量的氧氣而產生複雜的化學反應，因而形成新的香氣，讓質地感覺出厚度，使單寧柔軟並穩定了酸度。橡木桶的意議在於，透過氣密性與透氣性兩者的完美平衡，讓葡萄酒能夠產生好的化學反應。不過，這種特色其實與橡木桶風味並無關係。

在製作橡木桶時，會將木板灣成弓形。一般會在內側用火輕烤加熱讓木板灣曲，因此橡木桶的內側會有烤焦的現象。如果將葡萄酒倒入之後，那種味道便會轉移到葡萄酒身上。因此，所謂的橡木桶風味，最單純地來說，其實指的是橡木桶烤焦的香氣與味道。

品質不太好的橡木桶確實能直接感覺到木頭烤焦的氣味。但是最高級的全新法國橡木桶，由特朗賽或者阿利埃河產的老橡木放置3年自然風乾，並用低溫小火慢烤的橡木桶則有巧克力、咖啡、香草、丁香、藍莓醬、義大利香醋或是碳烤帶骨牛肉的香氣。

也就是說，品質好的橡木桶並非是讓葡萄酒有橡木桶風味，而是能達到彷彿將肉類料理與葡萄酒以及甜點一起吃進嘴裡般的效果。