肉桂與桂皮原來不是一回事

（左邊是錫蘭桂皮，右邊是中國肉桂）

肉桂為肉桂樹樹榦的皮；桂皮是天竺桂、陰香、細葉香桂、川桂等的樹皮。二者極為相似。

中國盛產肉桂的是廣西，廣西以「桂」為名，始自秦朝，概因為「源多桂，不生雜木，故秦時立為桂林郡也」（《舊唐書·地理志》）。關於此「桂」是桂花還是肉桂，後世一直存在著諸多爭論。但無論是桂花還是肉桂，都具有一個共同特點——它們都是芬芳馥郁的香料植物。

肉桂是廣西原產的植物，也是廣西最著名的香料植物，它還有個風雅的名字，叫玉桂，分類上屬於樟科。肉桂曾經被視為昂貴的藥材與稀有的香料。

傳說，在一千多年前，唐朝特使載著嶺南特產出使南洋諸國。途中海浪翻滾，船上人員暈船嘔吐，一名隨從人員即拿出一個小罐，給暈船者每人分了一點金黃色的「油」，服下數分鐘后暈船者嘔吐即止。這神奇的藥油就是肉桂油。據說這裡的人們外出乘車怕暈車或是勞作時累了，就會隨手摘一張肉桂葉子來嚼。

我國以肉桂作香料的歷史可以追溯到秦漢時期。經絲綢之路傳入歐洲后，肉桂受到了西方人的狂熱追捧。在古代西方，它是價比黃金的神妙東方香料，概因為取肉桂樹皮製成的香料桂皮，香氣濃烈，用以烹煮肉類、禽蛋等葷食，可除腥去臊使食品具有誘人香味，非常符合西方人的飲食習慣。古羅馬博物學家普林尼在其傳世之作《博物志》中記錄道：「桂皮油價格高達1000—1500便士每磅，這相當於一名羅馬士兵6年的工錢。」

桂皮原產於牙買加群島一帶，和肉桂一樣同屬樟樹科，樹高約3米，樹皮比肉桂厚且粗糙，顏色也深；雖然桂皮和肉桂香味相似，但桂皮比肉桂在甘甜中夾帶著苦澀。中國、緬甸、越南等地都生產桂皮，市場上將桂皮粉當作肉桂粉來販賣是屢見不鮮的事情。

肉桂厚，桂皮薄，肉桂色淺，桂皮色深。一般肉桂以入葯為主；桂皮以菜肴佐料為主。