孩子出生以後到高中畢業，美國小家庭養孩子的花費。

養孩子費用，指孩子出生以後到高中畢業，父母需要支出的費用。

哺乳期通常母乳餵養，但也可能因某些原因，需要買嬰兒奶粉。一罐最接近母乳成分的美贊臣Enfamil奶粉，729克，20多美元。

各種水果糊、蔬菜糊、葷菜糊，每小瓶，1美元左右。

「出口」方面，尿不濕，如幫寶適（Pampers），3號規格，124片，4號規格，108片，每盒價格，約25美元。好奇（Huggies）濕巾72片，每盒價格，2美元多。

嬰兒床，一兩百美金。搖椅和汽車座椅，各五六十美金。嬰兒衣服，5美元到20美元一套。嬰兒香波之類，444ml，3美元多。玩具幾美元至幾十美元。

聯邦規定時薪不得低於7.25美元，按此最低標準，美國工薪階層每周40個小時，月收入起碼1300美元。大多數人的工資每月約2千至4千美元。對美國老百姓來說，孩子基本生活費用沒有問題。至於醫保，若低收入父母沒有買保險，通常政府有專門的援助項目。

那麼，什麼最貴呢？人工最貴。國內可以請個鐘點工，自己去打麻將。美國人很少請保姆，凡事都是自己動手。若請個保姆看孩子，每月得花1千5到2千美元。有的來美的女訪問學者，便放下身段當保姆，狠狠掙一筆美金，而後「滿載而歸」。

雙職工的小家庭，若不請保姆，就要將小寶寶送日托（Daycare）。根據年齡大小，托費每月約7百到1千4美元。

5周歲前，是父母最花錢的階段。因為5周歲的孩子可以進幼兒園（kindergarten）了。美國幼兒園附屬於小學。絕大多數孩子讀公立學校，從幼兒園到高中畢業免學費。也不用交書費，教材由學校借給學生，用完歸還。5周歲前，則沒有什麼免費的項目，除非是貧困線以下家庭，由政府提供各種援助，包括支付日托費。所以黑人和墨西哥人都是孩子一大串，沒有什麼後顧之憂。

孩子上學之後，學校提供各種技能的課程或興趣小組活動。學校從來不收巧立名目的費用，加上美國人通常聽任孩子自由發展，對「鋼琴」「外語」「奧數」之類的額外的「望子成龍」「望女成鳳」的投資，積極性不高。所以，孩子一旦開始上幼兒園，財務上最艱難的時期就過去了。

美國的華人小家庭怎麼度過這最花錢的階段呢？

如果國內有餘熱，就會充分發揮。方案之一就是將小寶寶送往國內爺爺奶奶或外公外婆家，到4歲左右，再把一口家鄉話的孩子接來美國。若簽證沒問題，通常讓爺爺奶奶和外公外婆輪流來美國探親，幫助照看孩子，順便燒飯做菜、打掃房間、收拾花園。

老人照顧自家的美籍接班人，當然不會伸手要很多「辛苦費」。所以，這實際上也是一種「啃老」。來美國當「越洋自願保姆」的老人，不會開車，不會看美國電視，小區里又「人煙稀少」。感覺就像蹲監獄。所以都盼望6個月「刑滿釋放」。

美國日托中心小寶寶吃午餐