清明插柳，端午插艾，艾草的功效

艾草性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎。《本草綱目》記載：艾以葉入葯，性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效，亦常用於針灸。故又被稱為「醫草」，台灣正流行的「藥草浴」，大多就是選用艾草。

農曆五月五日是我國傳統的端午節，也有的地區叫「端陽節」的。這一天，許多地區有門前掛艾的風俗，據說以此是為屈原招魂。實際上，艾有顯著的驅疫、避邪、防病作用，是古人重視疾病預防、防患於未然，採取的季節性防疫措施。中醫學中的「邪」，不是社會學中的邪說、邪教、邪道之類，而是指的是大自然中的不正之氣。《黃帝內經》中提到：「邪之所湊，其氣不虛」，「正氣存內，邪不可干」。可見，「邪」是與「正」相對的，正氣是人體的生理之氣，邪氣就是侵害人體的病理之氣了。因此，插艾「避邪」，包含的是預防疾病的寓意。

艾草也是一種很好的食物，在中國南方傳統食品中，有一種糍粑就是用艾草作為主要原料做成的。即用清明前後鮮嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等餡料，再將之蒸熟即可。在廣東東江流域，當地人在冬季和春季採摘鮮嫩的艾草葉子和芽，作蔬菜食用。

艾蒿具有特殊的馨香味，做成馨香枕頭，還有安眠助睡解乏的功效。艾蒿葉熬汁，然後稀釋兌水沐浴，可除身上長的小紅疙瘩。此外還可以驅蚊蠅、滅菌消毒，預防疾病。艾蒿還用於針灸術的「灸」，「灸」就是拿艾草點燃之後去熏、燙穴道。因為它有著治病的功能，特別是在五月節這天乘著露水採到后，藥效最好。