中國歷史上最早發現的「青霉素」

青霉素是在極偶然的機會下被發現。1928年9月的一天，英國倫敦聖瑪麗醫院的細菌學家弗萊明來到實驗室，當他來到靠近窗戶的一隻培養器前的時候，發現一隻貼有葡萄狀球菌的標籤的培養器里所盛放的培養基發了霉，長出一團青色的霉花，在青色黴菌的周圍，有一小圈空白的區域，原來生長的葡萄狀球菌神奇地消失了。

弗萊明興奮地用顯微鏡進行了觀察，結果發現青黴菌附近的葡萄狀球菌已經全部死去，只留下一點枯影。他立即把青黴菌放進培養基中培養，幾天後，青黴菌明顯繁殖起來。用一根線蘸上溶了水的葡萄狀球菌，放到青黴菌的培養器中，幾小時后，葡萄狀球菌全部死亡。把蘸上白喉桿菌、肺炎球菌、鏈狀球菌、炭疽菌的線放進去，這些細菌也很快死亡。弗萊明由此推測正是這種青黴菌的分泌物把細菌殺滅了。由此，在當時對細菌具有最強殺傷力的物質——「青霉素」被人類發現。

在青霉素被發明前，有一種名為「陳芥菜鹵」的中藥在古代中國各地的大寺院中，被廣泛用于贈貧濟病，「陳芥菜鹵」發酵製作與青黴菌的培養過程極為相似。

在明代常州的天寧寺，寺廟工作人員收集大量的芥菜，用許多個大陶缸盛放起來。將盛缸日夜暴露在露天下，並注意防雨水。經過日晒夜露，芥菜發生了霉變，直至長出三四寸長的綠色霉毛來。僧人將陶缸密封埋入土裡，等到十年之後開缸。此時，缸內的芥菜已經完全化成水，埋藏前長長的霉毛也不見了，這種用芥菜經過長年埋藏而化成的水叫「陳芥菜鹵」。常州天寧寺名聞四方，至今仍常年有人去索取這種陳芥菜鹵。

陳芥菜鹵又名腌芥鹵，為腌芥菜的陳年滷汁，味咸性涼，入肺經。《綱目拾遺》載：「陳芥菜鹵作法，以芥鹵貯瓮中，埋行人處，三、五年取用……下痰、清熱、定嗽，治肺癰喘脹，用陳久色如泉水，緩呷之。」《隨息居飲食譜》載：「為肺癰、喉證葯」。《本草匯言》謂：「治肺癰吐膿血，咳嗽，面腫。陳年芥菜鹵久埋地中者，每日取十數匙，溫湯燉熱飲之。」

根據以上文獻，陳芥菜鹵確實為治療肺部、咽喉部疾病的良藥，對患咯吐膿血膿痰等呼吸系統疾病與咽喉疾病均有良好的療效，實際上這種陳芥菜鹵就是中國早期發明的「青霉素」。