五行學說是古代漢族人民創造的一種哲學思想，以金、木、水、火、土元素，作為構成宇宙萬物及各種自然現象變化的基礎，闡釋事物之間相互關係的抽象概念，具有廣泛的涵義，並非僅指五種具體物質本身。

五行學說在中醫學的應用，主要是以五行的特性來分析研究機體的臟腑、經絡、生理功能的五行屬性和相互關係，以及闡釋它們在病理情況下的相互影響。

五行相生：

木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；

五行相剋：

木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。

屬金

屬金的時令是秋季。秋天西風蕭瑟，萬物凋敝，符合金性。

屬金的器官是肺、大腸、鼻。

屬金的情志是悲。

屬金的味道是辛味。

屬金的食物是白色食品，例如蒜，白蘿蔔，百合。

屬木

屬木的時令是春季。春天和風煦日，萬物復甦，正是草木生髮的時機。

屬木的器官是肝、膽、眼睛。

屬木的情志是怒。

屬木的味道是酸味。

屬木的食物是青色食品，例如各式葉子菜。

屬水

屬水的時令是冬季。冬季萬物蜇藏，冷氣襲人，冰封大地，與水性相合。

屬水的器官是腎、膀胱、耳。

屬水的情志是恐。

屬水的味道是鹹味。

屬水的食物是黑色食物，例如黑豆，黑芝麻，香菇。

屬火

屬火的時令是夏季。夏季萬物茂盛，氣候炎熱，如同播火。

屬火的器官是心、小腸、舌。

屬火的情志是喜。

屬火的味道是苦味。

屬火的食物是赤色食品，例如紅豆，紅辣椒，紅棗。

屬土

屬土的時令是長夏。這是指在夏天中乾熱過去，開始下雨的一段時間，此時暑熱多濕，正是萬物蔬果生長的時期，與土性相應。

屬土的器官是脾、胃、口。

屬土的情志是思。

屬土的味道是甘味。

屬土的食物是黃色食品，例如南瓜，玉米，黃豆。

五行相生相剋，在平衡範圍內，人體各組織器官均表現良好，各司其職，是一個健康的狀態，如果一旦平衡被打破，則會出現身體異常。

例如我們常說的「怒傷肝」，意思就是生氣的話，傷肝臟，肝屬木，是升發，向上的，人生氣也會血氣上涌，面紅耳赤，這樣的行為就會導致肝臟氣血流通不暢，而氣血流通不暢，首先影響的就是脾胃，比如急性腹瀉，嘔吐，經常動怒的人，胃一般都不太好。

所以想要治療胃病，首當其衝是調理肝臟，減少因動怒產生的肝臟氣血不暢，根源找到了，胃病自然就容易治了。

西醫對於急性疾病，效果很好，但是對於這種長期慢性疾病，一味的治療胃病，久治難愈，這也是西醫理論的一種缺失。

所以說根據五行相生相剋，可以輔助認識很多病的病機，所謂病機，就是生病的根本原因。這對於臨床治療有著非常重要的作用！