玉帝的原型：東王公

東王公，這個辭彙對很多人來說很陌生。事實上，在中國神話里，東王公就是後來玉皇大帝的原型。

現在我們提到「王母娘娘」，第一反應就會想到七仙女和玉皇大帝。

在民間傳說中，天庭和人間帝王家庭是一樣的，甚至可以用一一對應來形容，比如：玉皇大帝對應人間皇帝，王母娘娘對應人間皇后。

事實上在宋代以前，和西王母相提並論的神仙，是東王公——當然，在當時，民間也有認為東王公和西王母是夫妻關係的，事實上這也是一種誤解——東王公和西王母的關係，其實類似於同事，只不過西王母負責管轄女神仙。

對東王公的崇拜起源於什麼時代，已經無從考證了，但可以確定的是，至少在漢代，就已經有對東王公信仰的群體了。

在傳說中，東王公戴著象徵天地人三界的帽子，並且掌管著全部的神仙，甚至於凡人能否當神仙，也要由東王公來許可。從這不難看出，東王公具備的權力和後來玉皇大帝具備的權力差不多，而且，東王公又被稱為「玉皇君」，也許玉皇大帝的稱號，是根據這個來的。

在宋代以後，東王公的名稱正式被玉皇大帝所取代，東王公逐漸演化成了玉皇大帝，人們也逐漸忘了，玉皇大帝原本的名稱「東王公」。