什麼是土司制度？為什麼會有土司制度？

土司制度是我國歷代封建王朝在少數民族地區，通過分封地方首領世襲管職，以統治當地人民的一種特殊政治制度。

隋唐時期，封建中央王朝在邊疆及少數民族地區，設立竭糜州郡，實行羈縻制度：即在各族首領所轄領域的基礎上，飛設置州縣，其大者為都督府，其首領為都昔、刺史，皆世襲(《新唐書卷四十三》)"，"樹其酋長，使自鎮撫，以達其以夷治夷"的目的。

土司的疆城，五代時置二十州，包括沉、酉流域的南、北兩江。宋初無變化，至淳化以後，南江諸地各自向朝廷入貢，只北江(今永順、保靖、龍山、古文、花垣等地步保其原地。元代對西南各部族的大姓，因其請而以土司之職。明襲元制，凡結族來附者，均以原官，並加以重用，土司便成為統治王朝倚重的疆吏，甚至同於藩國。明代土司與朝廷的關係甚為密切，土司制度更為完備。

土司與中央王朝的關係，在經濟上表現為"納貢"與"回賜"。土司必須服從封建王朝的徵調。土司在其轄區內具有無上權威，為名符其實的"土皇帝"，自設總理、家政、舍巴、土知州、土中軍等。自宋代開始，所轄最小行政單位為洞。

土司統治等級森嚴，用等級確定權力和地位，主僕之分十分嚴格。土地按等級分配，土司佔有肥田沃土，舍巳頭人可分平地。土民只能在山坡上開一塊"份地"。在住房上，土司《紡柱雕梁，磚瓦鱗砌"，舍已頭人"許豎樑柱，周以板壁"，土民則"叉木架屋，編竹為牆"，皆不準蓋瓦，如有蓋瓦者，即"治以潛越"之罪，俗雲:"只准家政騎馬，不許百姓蓋瓦。"討土司出巡時，儀衛頗盛，土民見之皆夾道拜伏，否則以譴責誅殺勿論也。》土司自稱化日本爵"，土民稱其為"爵爺"、"都爺"，土司居住的衙署自稱為化金攣寶殿"，其宿舍稱"婪宮"，其妻要有"三宮六院"，其墓葬地稱"紫金山"，其花園稱"御花園"，其宗柯稱"太廟"。

殘酷的刑法，是土司對土民實行野蠻殘酷統治的重要手段。土司操有殺伐之權，其刑法有斷首、宮刑、斷指、割耳·挖眼、杖責等。土人有罪，小則知州長官治之，大則土司自理。

土司的殘酷統治，給土民帶來了深重的災難，土民生活的困苦，連封建王朝也不得不承認。

在我的老家，甚至還有土司皇城的遺址成為了當地出名的旅遊景點。有興趣的可以去恩施咸豐看看，當然，其他地區可能也有。