獵豹都是彼此的克隆體？

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由於10000到12000年前的冰河時代，北美洲、歐洲和澳大利亞75%的哺乳動物突然滅絕了。在這場大規模的滅絕里，所有的劍齒虎都消失了。與此同時，獵豹也幾近滅絕，只有少數倖存了下來並將這個物種延續到了現在。科學家們把獵豹這種瀕臨滅絕的狀態稱為「人口瓶頸」，這些獵豹雖然存活了下來，但是其基因庫的規模大大減少了，這就使得如今獵豹的遺傳變異的總量與實驗室里被刻意安排近親繁殖的小鼠差不多。

事實上，獵豹幾乎可以算是克隆的，因為這個物種只有其他貓科動物遺傳變異總量的十分之一。

在1983年的一項里程碑式的研究中，科學家們測試了獵豹血液中的酶，發現基因極其相似。而對於大多數其它貓科動物來說，這些酶在個體間普遍存在20%到50%的差異。但是在對獵豹的酶進行檢測時，研究人員在55隻不同的獵豹之間沒有發現任何變化。

這種遺傳多樣性的缺乏可能會對獵豹造成很嚴重的後果，其中包括精子畸形、繁殖困難以及幼崽死亡率高等。家貓的精子只有不到3%被認為是不正常的，而超過70%的獵豹精子都有問題。這一切都意味著這種動物很難培養出健康的下一代。直到20世紀70年代，才有一隻獵豹在圈養狀態下出生並存活了。在此之前的1956年，三隻獵豹幼崽在出生數月後就死亡了。

2008年史密斯森協會的一份報告顯示，美國和加拿大兩國加起來只圈養了約225隻獵豹。而且在報告發表的前十年，這些獵豹的死亡率一直高於出生率。即使成功產下了寶寶，獵豹的困境也沒有結束。獵豹幼崽的死亡率極高：即使是圈養狀態下出生的幼崽，仍有20%會在六個月內死亡，而在野外出生的幼崽的比例高達70%。

還有一點也十分致命：那些成年後的獵豹也很容易患上疾病。一項研究發現，獵豹很容易通過皮膚接觸而被其他獵豹傳染，這表明它們的免疫系統實際上是相同的。這種遺傳多樣性的缺乏意味著一種疾病可以在獵豹群落里迅速傳播並肆虐，最終只留下很少的健康個體繼續繁衍。

本文譯自 howstuffworks，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。