抽煙不僅導致肺病和心臟病等慢性疾病，每年還造成許多人死亡。捲煙包含4千多種化學品，其中有43種是已知的致癌物，另外還有至少250種是對健康有害的物質。吸煙者的平均壽命比非吸煙者少14年，因此人們將吸煙習慣視為導致疾病和死亡的首要可預防原因。

煙草

捲煙是用乾燥的煙草植物葉子製成，活性成分是尼古丁。煙草葉有一種來自土壤和化肥的顯著放射性成分。抽煙使人吸入這些放射性顆粒，並積聚在肺中。吸煙導致肺癌的比例高達90%，而且至今為止，沒有發現所謂的安全使用煙草方法。

尼古丁

這是一種高度成癮的物質，很難戒掉。健康組織聲稱，戒掉尼古丁上癮，實際上比海洛因和可卡因還難。尼古丁提高吸煙者的心跳率和血壓，同時使動脈血管變窄。在吸入香煙煙氣后，尼古丁能在6秒內到達大腦。大劑量攝入尼古丁有鎮靜作用，它抑制神經細胞的信號流，並降低食慾。

焦油

這是一種能在肺中形成粘稠物的化學物質。在抽煙時，焦油的吸入指數升高。焦油在沉澱后，會留下棕色殘渣，使吸煙者的牙齒和手指變色，並覆蓋肺表面。儘管低焦油香煙很暢銷，但它並不能防止吸煙危害。

一氧化碳和其它有毒物質

抽煙時吸入的一氧化碳是一種無色有毒氣體。它到達肺部並進入血液，這會限制紅血細胞中的氧氣數量。它導致動脈中的膽固醇增加，變硬後會誘發心臟病。此外，人的聽力和夜視能力也會受一氧化碳影響。捲煙中的其它毒素還包括氰化氫，氮氧化物和氨等。

致癌化學物質

除了與焦油混合的化學物質以外，抽煙還會吸入其它一些有害物質。其中以砷危害最大，會導致癌症，損傷血管和心臟。苯也是一種有害物質，是從原油提取的溶劑；鎘是一種用於電池的化學品；而甲醛，則是一種塗料和顏料成分。