中國法律鼻祖皋陶

上古時代，洪洞縣甘亭鎮士師村一戶人家生下了一個孩子叫皋庭堅，皋庭堅少年時是個監造陶器的官兒，由於他監管嚴格，下屬都懼怕他，哪裡還敢叫他的名字，都是把他的姓和職務連起來叫，表示尊重，因他姓皋，又監造陶器，因此都叫他皋陶。

堯王建都平陽后，聽說皋陶鐵面無私，就讓他當了大理官，即司法長官。堯傳位於舜后，舜也任命皋陶當大理官，負責刑罰、監獄、法治。舜對皋陶說：「你擔任司法官后，處刑要讓人信服，流放罪要根據不同等級而遠近不同，只有公正明允，才能取得民眾的信任。」皋陶連連稱是。

舜帝三年時，舜命令皋陶制訂刑法，皋陶經過周密思考和調查研究后製造了《獄典》。《獄典》歸納了偷竊、搶劫、姦淫、殺人等多項犯罪的輕重，給予不同的量刑，從此，就有了法律，因此皋陶被尊為中國的「司法始祖」。

皋陶的政治主張是實行德政。他認為民心之安，取決於君、臣之徳，而實行德政的關鍵在於提高領導者的品德修養。君主、群臣的修身應由上而下，由己及人。以道德處理政務，就能功成業就。舉用德才兼備的人，才能治理好國家。

皋陶的主要功績就是制訂刑法和教育人民。他推行「五刑」「五教」，實行五刑五教並用。他主張判決案件要明白、適中，對過失犯罪者盡量寬恕，對故意犯罪或累犯不改者從嚴懲處，在殺人的問題上更要謹慎，不傷無辜。他注重教化，要求家庭做到父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，使社會和諧，做到天下無酷刑，天下無冤獄。這種思想的核心就是法治與德治相結合的治國安邦之道。

堯在位時，皋陶就想制訂兩部法律，一部是刑法;一部是民法。他把這個想法與堯王商議，堯王說：「刑法可訂，但不要民法。」皋陶悶悶不樂。

堯王死後，舜王即位，皋陶又和舜商議制訂民法，舜王說：「根據現有的刑法而治，官吏墨守成規，人民就安定，今若變法，恐人心混亂。」皋陶的想法又沒有實現。

舜王死後，禹王命令皋陶修改刑律，要實行嚴刑峻法，皋陶不從，遂被謀害而死。皋陶死後，禹王讓另一個刑官制訂了摘心、割鼻、挖眼、剝皮、腰斬、刖足之刑和帝位家傳之法，準備傳位於兒子啟。可是各部落首領不服，依然按照以往的慣例公舉伯益即位，禹王無奈，只得位傳於伯益。伯益即位，禹的兒子啟不服，十幾年一直在養兵蓄銳。羽翼豐滿后，以討逆之名起兵，殺了伯益，奪得帝位。公元前2070年，啟建立了中國歷史上第一個朝代——夏朝，自此，中國開始了「家天下」，人民陷入了受壓迫的屠戮時代。

堯、舜、禹時期的重大政治措施大多是皋陶謀划的，皋陶在從事政治、經濟、文化等活動中體現出的思想和業績，形成了中國上古時期的文化體系，即皋陶文化。後來的儒學理論和現代中國文化也是基於皋陶文化，它主導著華夏文化的發展，推動了社會文明的進步，因此說,皋陶是華夏文明的奠基人。