嗅覺BUFF：患厭食症的小仙女們有救啦

這是上帝為你關閉一扇門又打開一扇窗的最新系列。在 PLOS One上發表的最新研究發現，患有神經性厭食症的仙女們居然會獲得超凡嗅覺的BUFF。

根據美國國家衛生研究所的定義，神經性厭食症的患者對自己的身體會產生扭曲的認知，對體重增加極度恐懼，並導致體重極傾。他們經常過度節食或者鍛煉，為了減輕體重甚至不惜採取極端措施。

如今，哥本哈根大學和丹麥首都圈心理健康服務機構的專家們發現，這些仙女們對氣味往往格外敏感。這種嗅覺上的敏感度可能對治療厭食症產生重大作用。

「我們一開始並沒有什麼興趣研究嗅覺和神經性厭食症之間的關係，但我們很想知道為什麼部分患者極其難以治癒。我和同事們決定研究厭食症患者的社交功能，就順帶了一些也許跟社交功能相關的領域，」研究作者Mette Bentz說。

「在其他精神性失調中，嗅覺都跟社交功能相關聯。因此，在衡量神經性厭食症患者的個體區別時，嗅覺可能是一個較簡單的切入點，就可能用來預測社交領域的相關功能。」

在健康人群中，嗅覺對吃這個過程有著顯著的影響。同時，對厭食症而言，進食顯然是最關鍵的一環。研究者根據這一邏輯推斷出，嗅覺變化可能是造成飲食失調的一個因素。

Bentz進一步解釋說，「我們從其他人的研究得知，嗅覺跟一些特殊功能共享部分腦區，比如心理靈活性。在厭食症患者身上，心理靈活性是減少的。這也就是為什麼一旦厭食症患者堅定自己的認知和行為模式后，你就特別難以改變它們。」

作為研究的一部分，Bentz和同事們觀察了43位初次患上厭食症的年輕女性，27位已經康復的厭食症患者，以及27位沒有患過厭食症的女性。所有人的年齡都在14到22歲之前，每人都要參加一個嗅覺閾值測試、一個氣味識別測試和一次飲食失調評估。

結果發現，相比控制組，兩個臨床組的成員都擁有更強的嗅覺敏感度。不僅於此，在排除一名診斷出抑鬱症的病人之後，所有的初次厭食症患者比康復者在識彆氣味時表現更好。

「這些神經性厭食症患者或者已經康復者所展現出的更好嗅覺跟他們的認知功能或者社交功能並沒有關係。這可能跟身體感官相關的普遍焦慮有關，或者跟食物刺激相關的焦慮有關。因此，我們猜測更強的嗅覺可能會導致厭食症患者惡化飲食失調，」Bentz解釋說。

研究者們說，雖然他們只研究了女性患者，但是如果結果靠譜的話，這能將開闢一種新的治療厭食症的方法。說具體點就是，假如醫生能讓患者們屏蔽強烈氣味，就可能讓康復過程變得更輕鬆。此外，讓患者逐步適應強烈氣味也能夠幫助他們克服進食的恐懼感。

本文譯自 redorbit，由譯者 許叔 基於創作共用協議(BY-NC)發布。