"秉持公心，指摘時弊"，諷刺之極則——《儒林外史》（一）

通過小說譏彈諷刺，自晉唐始，至明為盛。這類小說往往會創造一個卑猥陋劣的人物，其人往往極醜惡之能事，用以反襯正面人物的俊雅絕俗。但是這類小說往往用力過猛，以致不近人情，比如《鍾馗捉鬼傳》，將人比作群鬼，譏刺抨擊，魯迅先生稱其「詞意淺露，已同謾罵，所謂婉曲，實非所知」可見魯迅先生對這類作品是頗不屑的，認為不足以稱為諷刺。直至《儒林外史》的出現，魯迅先生才認為「說部中乃始有足稱諷刺之書」

魯迅先生對《儒林外史》是推崇備至的，如果說魯迅先生的小說精妙的結構和語言得益於《聊齋志異》的話，那他文風中的那種嬉笑怒罵皆成文章便很有《儒林外史》的影子。

《儒林外史》，顧名思義，講述的是士林中事，從底層的士子到宦門巨公，從市井無賴到江湖奇俠方方面面均有所涉及，可以看做是一幅描述清朝社會眾生百態的精彩畫卷。

《儒林外史》的結構很有特點，雖然是長篇小說，但是全書並沒有明確的主幹，發生的事件和涉及的人物同時出現，在引出下一段時間後人物也隨之散去，換來新一批的人物，你方唱罷我登場，魯迅先生稱其「如集諸碎錦，合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異」

小說起自一個楔子，講的是著名的元末王冕的故事，從小放牛，自己畫荷花，成一方名手，后因耿介得罪縣主逃亡，后歸鄉遇朱元璋與之長談，最後終老鄉間。當然關於王冕的這些故事都是小說家言，並非史實。

接著正文始於薛家集，鄉里幾個頭面人物申祥甫、荀老爹、夏總甲想要給家裡孩子找個先生，於是找到了周進，這周進其實是比范進更慘的人物，六十歲尚未進學，也就是連秀才都不是，范進好歹已是秀才了。後來周進得朋友資助，暮年登第，中了進士，點了廣東學道（學道主管一省科舉），這周進後來就是發掘了范進的人。接著就是著名的范進中舉，到這裡前面的人物已經悉數退場，新一波的演員們上來了。

范進中舉之後，自然鹹魚翻身。（這裡稍微插一句，在當時舉人不僅僅是個功名，它象徵著一種地位，舉人遇縣官不必下跪，而且有權參與案件的審訊，且和縣令分庭抗禮，一個舉人可以對案件施以很大的影響，所以地位很高。像范進母親死後一個替她做佛事的和尚被拘了，范進一張帖子縣令就把人放了。因而范進中舉之後那些鄉紳都主動給他送東西，拉關係。）許多人給范進送田產、房屋，還有人主動投靠，請求庇蔭，一時家中富裕起來。結果范進母親喜極而逝，范進辦完母親的喪事，手裡又拘謹起來，於是和鄉紳張靜齋去打秋風，便引出了嚴貢生。

嚴貢生是那位大名鼎鼎的嚴監生的哥哥，同樣也是個無良的猥瑣小人。他的事暫且按下。且說張靜齋和范進去拜知縣湯奉，原來張靜齋屢次來打秋風，知縣不想見他，但是范進是他新中的門生，不得不見，所以便擺酒席接待了二人。這裡就有一段極有名的描寫：

「知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。范進退前縮后的不舉杯箸，知縣不解其故。靜齋笑說：「世先生因尊制，想是不用這個杯箸。」知縣忙叫換去，換了一個磁杯，一雙象箸來。范進又不肯舉。靜齋道：「這個箸也不用。」隨即換了一雙白顏色竹子的來，方才罷了。知縣疑惑他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦。後來看見他在燕窩碗里揀了一個大蝦元子送在嘴裡，方才放心」

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