老子為什麼不叫李子叫老子？

前段在外地講學，一位道友向我提問： 「莊子姓庄叫莊子，孔子姓孔叫孔子，孟子姓孟叫孟子，為什麼老子姓李不叫李子而叫老子？」

我是這樣回答這位道友的，我說，民間傳說是因為老子的母親懷老子九九八十一年才剖開左腋生下了他，一出生就白髮皓首，所以才起名叫老子，但傳說終歸是傳說。我覺得鄭玄在《禮·曾子問注》中的說法比較靠譜：「老子，壽考者之稱。」老子是諸子百家中活得歲數最大的人，司馬遷說他活到「百有六十餘歲，或言二百餘歲，以其修道而養壽也」。

個人理解：「老子」的「老」是說他是壽命最長的老者，老子的「子」， 是中國古代對老師或有道德、有學問男子的尊稱，但在這裡，我想賦予"老子"二字一種新的理解，我們今天讀老子既要讀出一個老者的內心安詳，又要讀出一個孩子的活潑天真，安詳加天真構成了老子的雙重性格，所以老子才能夠返老還童，永葆一顆童心。這就是老子之所以叫老子的意義，也是我們今天讀老子的意義。

道友們聽了我的回答都笑了，我也笑了，我想，天上的老子聽到也笑了！

(摘原創作者：董延喜，號：延熹道人。《中國道學論壇》《中國道教論壇》總編。)