腸道是人體第二個大腦

腸道和其他器官不同，神經叢密集，就像大腦一樣可以分泌各種激素，甚至產生更多的神經遞質，所以也就有了「第二大腦」或「腹腦」之稱。

一般認為，美國解剖學家拜倫·羅賓遜（Byron Robinson）是最先提出腹腦觀念的人，第二大腦則是神經生物學家麥克爾·葛森（Michael D. Gershon）的見解。其實，我國古人早就有這種思維了！例如：俗語「搜腸刮肚」或「搜索枯腸」的意思，就是最有說服力的證明。還有那些描述心情感受的成語，像「牽腸掛肚」、「百結愁腸」、「滿腹狐疑」、「蕩氣迴腸」、「肝腸寸斷」、「古道熱腸」等等不也在在凸顯這樣的認知嗎？

我們從植物人身上即可了解，腸道神經系統是獨立運作的，並不受大腦（中樞神經系統）所支配或指揮。體內這兩個系統各自為主，卻複雜連結（醫學名詞「腦腸迴路」），故彼此之間關係密切、互為影響。

現代醫學已逐步證實，腦部的疾病包括：阿爾茨海默病、帕金森氏症、自閉症以及癲癇等成因雖多，不過都與腸道問題有著一定程度的關聯。調查發現，前兩者病人的腦部和腹部，往往存在了同樣的組織壞死現象。

腦部病變最具代表性也最值得擔憂的，莫過於阿爾茨海默病了。微生態學專家認為會讓人變痴獃的原因之一，即在於腸內菌群的失調，腸道菌分解過量的有毒代謝產物，如：胺類、酚類和氨類等物質積累所致。有研究顯示，患者腸內「梭狀芽胞桿菌（Clostridium）」大量增多，而雙岐桿菌不只是數量，甚至連種類都明顯減少。由此可知，「菌相平衡」對我們健康的重要性。

阿爾茨海默病被稱作「世紀之病」或「第三型糖尿病」，如同其他腦部疾病一樣，目前依然是藥石罔效的。有一種屬於地衣類的植物叫「石杉鹼甲（Huperzine A）」的草藥，倒值得在此一提，因其廣受中外學者的青睞和認同。經過科學驗證，石杉鹼甲確實能有效抑制「乙醯膽鹼酶」，使得神經元周圍的乙醯膽鹼水平升高。例如，有項雙盲的實驗即表明，每天兩次200微克的劑量，就可明顯改善記憶力、認知和行為能力，而且沒什麼副作用。

不過，誠如美國名醫馬克·海曼（Mark Hyman）所說的：「修復大腦最又用的工具就是修復腸道！」若想維持終生清醒而且有用的頭腦──腦力，那就請你先細心照顧好第二大腦吧！

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